路透社称，美国负责亚太事务的助理国务卿拉塞尔4日在华盛顿表示，ARF部长会将是“坦率讨论”南海问题的机会，美国的“冻结南海行动”提议包括各方不再占领无人占领的岛屿、不进行岛屿改造等。他称，中国虽然从中越争议的南海地区撤走了钻井平台，但此事在越南留下了愤怒和紧张，也让相关国家对中国的长期战略产生怀疑，“作为一个大国和强国，中国负有采取克制态度的特别责任”。
日本“外交学者”网站5日发文称，和美国的提议相呼应，菲律宾的“三步走”倡议对南海前景作出短期、中期和长期规划。新加坡《联合早报》称，中国反对美国和菲律宾的提议，认为这是双重标准。报道引述中国外交部边海司副司长易先良4日的表态称，其他国家以前在南海大建机场等设施，没有任何人问过，而中国只是今年开始稍微扩建几个必须的工程，改善一下岛礁的生活条件，就有这么多人提出质疑。《曼谷邮报》5日称，东盟本身是个经济组织，但东盟地区论坛的目标是政治性的。“不管是菲律宾、越南还是中国，谁在这个会议上提出的任何提议都不可能获得所有国家的认同。”
东北亚各国的纠葛也将在ARF部长会上显现出来。据日本共同社5日报道，日本外相岸田文雄当天表示，希望能在ARF部长会期间举行日中外长会谈，“应该不附加任何条件进行对话，强烈希望中方能给予响应”。此外，日本时事通讯社称，韩国外交通商部部长尹炳世也将参加此次会议，而对于日韩外长会谈的可能性，韩国方面表示“尚未确定”。文章还称，朝鲜外相李洙墉也将出席此次会议，他将与日本外相岸田讨论绑架问题。
