从世贸争端到北京在西太平洋的行为，贯穿始终的是全球规则和标准问题。随着中国融入全球体系，迅速成为主要受益者，外界开始期待北京也投身于基于规则的现有秩序。最近几十年，美国及其亚洲盟友，对中国采取了一种防范战略：一方面，进行全面经济合作，贸易和投资不断扩大;另一方面，采取行动抗衡中国不断增强的军力。直到现在，这种部分合作、部分竞争的模式还行之有效。它反映和考虑到中国的复杂性及其向国际体系的融入过程。
多年来，乐观派认为，帮助中国融入全球体系将影响并制约其行为。但实际上，中国就像以往的那些新兴强国，随着美中实力差距缩小，北京变得愈加咄咄逼人。在西太及亚洲别处的陆地边界，针对中国长远意图的评估正在改变。特别是，认为以安全防范平衡美中经济关系的主张如今行不通了——不论美国商界多么希望不要如此。
渐渐地，五角大楼与解放军的军事竞争已不可避免地走向最坏预计。冲突的幽灵在加剧双方的战略不信任。很难看到两条互相矛盾的道路——经济融入与安全对抗——能够持久。必须有所取舍。时间正迅速逼近美国将不得不决定如何及在哪里画线的时刻。
若“新型大国关系”意味着默认中国的自负，那我们真的是到了临界点了。与中国学者讨论时总听他们说，美国拒绝承认中国的“核心利益”。但是，我们也有自己的核心利益，特别是维持进入亚洲的海洋和商贸通道，这是自18世纪以来美国的一项长久利益，如今扩大到新的全球公域——一再受到北京挑战的网络和太空。中国谋求更大的战略影响力及对规则制定的更大发言权，这是一回事。而北京谋求发号施令，使用自己的规则，那就完全是另外一回事了。▲(作者詹姆斯·克拉德等，乔恒译)
