根据路透社的报道，美国太平洋舰队称导弹巡洋舰考本斯号12月5日在南海附近国际水域遭遇一艘中国军舰，考本斯号采取回避动作避免冲突。另据法新社，美国防部匿名官员称中国方面是一艘“两栖船坞登陆舰“，两舰距离不到500米，两舰进行了有效沟通，美舰当时在辽宁舰“附近”。
而最先放出消息的是美国华盛顿自由灯塔网站的记者比尔-格茨，该网站12月13日的报道称，有美国防务官员表示，近日，在国际海域，中国海军舰艇试图迫使一艘美国导弹巡洋舰停下来，此举引发一场紧张的军事僵持对峙事件。近期曾在菲律宾参加救灾的美军导弹巡洋舰考本斯号(USS Cowpens)，在南海海域靠近辽宁舰航母的地方与中国战舰遭遇，美舰需采取机动动作以免相撞。此次事件凸显了强化最高标准专业航海技术的必要性，包括舰艇之间的通信，从而降低非故意事故或灾祸发生的风险。国务院官员说，美国政府通过外交和军事渠道向中国提出了抗议。
美媒称，当时，考本斯号正在对辽宁舰进行监视，这艘中国航母近期从中国北部海域青岛港开赴南海。根据美国官员的说法，此次事件始于中国军舰发出警告信号并命令考本斯号停下，美舰拒绝指令继续航行，随后，一艘中国登陆舰驶向考本斯号的前方并停下来，迫使美舰突然转向，美国官员称之为“一次危险的机动”。
根据美国官员的说法，此次事件大约一周前，考本斯号就在靠近辽宁舰的南海海域进行例行的海上“自由航行”行动。
实际上，长期以来，美军以公海航行自由为借口，在中国附近海域频繁抵近侦察，并对我正常军事活动进行监视、干扰。
