当地时间8月12日，英国，一艘威斯敏斯特号护卫舰从朴茨茅斯港口启程，前往地中海海域参加代号为“美洲狮”的训练。该护卫舰途中经过直布罗陀海峡。
英国为何不肯撒手直布罗陀？
直布罗陀是欧洲大陆上的最后一块英国殖民地。它位于伊比利亚半岛南端地中海沿岸的一个狭长半岛上，北部与西班牙的直布罗陀区相接，东、西、南三面濒临地中海。其中南部朝向直布罗陀海峡，而此海峡是扼守大西洋和地中海之间海上通道的咽喉要地，战略地位尤为重要。
直布罗陀南北长约4.6公里，东西宽约1.2公里，面积大约5.8平方公里，是一块三角形岩石地区。人口总数3万左右，其中直布罗陀当地人口约两万，英国人约5000，摩洛哥人约3000，还有印度人、葡萄牙人和西班牙人等。这里既无河流和泉水，也无耕地，居民所需蔬菜、粮食和淡水全靠外部供应。
然而就是这么一块资源匮乏的弹丸之地，英国和西班牙两国却争夺了300多年。
1501年，直布罗陀成为西班牙的领土。1704年，英国联合荷兰针对西班牙王位继承问题发动了对西战争，并攻占了直布罗陀，随后西班牙被迫同英国签署《乌特勒支和约》，直布罗陀从此成为英国殖民地。
此后，英国开始驱逐在直布罗陀的西班牙人并大量移民，使直布罗陀完全“英国化”。上世纪初，英国又在直布罗陀与西班牙本土之间的中立地带筑起一道防线，并修建机场和军事基地，进而加强在该地区的殖民统治，使英西两国解决直布罗陀争端完全陷入僵局。
英国之所以选择直布罗陀建立殖民地，是因为该地区是控制直布罗陀海峡的关键所在。
从地理位置上看，直布罗陀是直布罗陀海峡北岸的桥头堡，能够有效瞰制海上航道，直布罗陀距海峡南岸的休达港仅十几公里，封锁海峡易如反掌。19世纪苏伊士运河通航后，直布罗陀海峡与苏伊士运河一起发挥了缩短大西洋与印度洋、太平洋之间的海运距离的作用，是直布罗陀海峡—地中海—苏伊士运河—曼德海峡航路上的重要一环。从波斯湾运载石油的船只必须通过直布罗陀海峡才能到达西欧和美国。所以掌控直布罗陀意味着控制了西方国家的能源“生命线”。
二战期间，直布罗陀一直是英国海、空军的重要港口和机场，战争后期，盟军在北非的摩洛哥和阿尔及利亚成功登陆，直布罗陀发挥了重要的作用。
目前直布罗陀海峡是美国海军和北约各国海军进出地中海的通道，也是俄罗斯黑海舰队出入大西洋的必经之路。各国海军在地中海的行动都在英国的掌控之中，英国本土虽然远离地中海，却可以凭借直布罗陀介入地中海的事务。
正因为如此，英国才不惜与西班牙结怨，长期控制直布罗陀。
