北京时间28日早上6点半，由中国空军组成的赴汤加执行运送救灾物资任务空中运输编队抵达汤加，这是首批从中国本土启运送往汤加的救灾物资。画面显示，执行此次任务的正是中国明星战机运20，这是运20本年度首次赴境外执行任务，这也是运20赴境外执行任务航程最远的一次。
由中国空军组成的空中运输编队抵达汤加首都努库阿洛法
央视报道称，当地时间11:30，经过一万多公里的飞行，由中国空军组成的赴汤加执行运送救灾物资任务空中运输编队，抵达汤加首都努库阿洛法。运输编队于27日从广州白云机场起飞，这批救灾物资包括：食品、饮用水、净水器、帐篷、折叠床、个人防护设备和无线电通信设备等，共计约33吨。
军事专家宋忠平对《环球时报》表示，此次运20赴境外执行任务是历次飞行中航程最远一次，而且也是最有挑战的一次。“这是一次具备实战环境下的行动，汤加目前还有间歇性地震以及火山喷发，沙粒状的火山灰一旦吸入发动机就会造成停车。这意味着汤加现地情况随时存在不可预测性，因此空中运输编队肯定准备了多套应急方案以应对各种突发情况。”此外，汤加未开放入境限制，编队计划在完成救援物资运送任务后立即返航。这也表明运20面对的是实战情况，包括突然爆发地震、火山，跑道被毁。
报道称，当地时间1月27日，汤加附近发生6.2级地震。分析认为，无论是新发地震还是汤加火山的大喷发，都同属于环太平洋火山带上，这说明近期环太平洋火山带地质活动仍然相当活跃，仍需要警惕后续地质活动的发生。
也正是因为这种异常环境，中国空军选派运20出征，充分表明运20有能力执行此次任务。“运20的野战适应能力和生存能力都很强，作为军用运输机，运20是上单翼，发动机位置比较高，可以有效减少火山灰吸入发动机的可能性。”宋忠平分析称，此前，运20已经频繁到境外各类活动，包括赴俄罗斯参加军事演习，运送志愿军灵柩等，这都体现出运20技术的成熟性、安全性和可靠性。运20的整体性能已经可以和世界先进运输机比肩，能执行各类非战争军事行动和常规的军事运输任务。
运20每一次执行任务都是对装备的实战经验，而此次赴汤加执行运输救灾物资的任务更是如此。宋忠平表示，“只有经历过各种各样的空情，各种各样的天候，包括一些突发的事件，才能让运20更加成熟，更加强大。”
报道称，运输编队搭载救灾物资约33吨。宋忠平认为这个重量是适中的，也受客观条件限制，“救灾物资大小不同，形状各异，体积大，虽然重量轻，但所占空间会比较大。”飞机的飞行航程和载荷是有很大关系的，对于10000公里的航程，宋忠平认为运20需要中途至少通过一次转场然后抵达汤加。
军事专家张学峰表示，大型军用运输机执行这类人道主义援助任务有独特优势。首先是起降性能好，滑跑距离通常比同吨位甚至更小的民用运输机更短。军用运输机可以在未经铺设的跑道，甚至土跑道起飞，对跑道的适应性很高。这次去汤加，如果派相对较小的民机，比如说70吨级的波音737，空客A320，虽然能落下，但是载运的物资就相对有限，如果用波音767或者空客A330这类更大的飞机，虽然载货不少，但是对机场又比较挑剔，未必能顺利落下去。另外，军用运输机都有较大的舱门和货仓，可运大型装备，并适合快速装卸载。（来源：环球时报-环球网 记者 郭媛丹）
