种种迹象表明，“匕首”是在“伊斯坎德尔-M”近程弹道导弹基础上研制的高超声速导弹，改进部分可能包括加装雷达导引头、尾部加装减阻整流罩、并且更加先进的气动控制技术等。俄军方曾表示，“伊斯坎德尔-M”导弹采用了高度机动的弹道设计，现役反导系统很难对其实施有效拦截，因此在该导弹基础上研制高超声速导弹技术跨度并不大。
根据2018年国情咨文，从2017年12月1日开始，‘匕首’空射高超声速导弹在南部军区同步进行飞行试验和战斗值班任务。利用载机独特的高速飞行和技术特征，该弹能够在数分钟内打击目标。该弹飞行速度高达10倍声速，能够在飞行弹道全程进行机动，能够突防所有现役的防空反导系统，可携带核或常规战斗部，打击2000千米远的目标。
“匕首”导弹和米格-31K都是现有型号基础上研制或改进而来，以较低成本实现俄反航母战力大幅跃升。
从“匕首”导弹头部不同颜色和侧面的光学窗口设计来看，“匕首”导弹应该采用复合制导，可能包括惯导、卫星制导、末端雷达和红外成像制导，不仅可以打击固定目标，还可以打击航母、驱逐舰等大型水面目标。
从俄官方公布的“匕首”导弹作战模拟动画来看，导弹由载机挂载飞行到超过对流层的高度，导弹从载机分离后，导弹会自由下落几秒钟，期间会先抛掉加装在导弹尾部的整流罩，然后火箭发动机再点火。发动机点火后迅速迅速爬升，达到弹道最高点后进入俯冲，在飞行末段进行大过载拉起并持续机动，增强突防能力，最后以接近90度的角度对目标进行灌顶攻击。
从“匕首”导弹大致性能来看，其将成为俄军反航母的又一杀手锏。首先，该导弹射程远，可由米格-31K、图-22M3M等战机携带，2000千米的射程完全可以在航母防空圈外发射；其次，高超声速飞行且机动能力强，航母战斗群防空体系防御这种武器非常吃力，突防成功的概率高；再次是复合制导，抗干扰能力强，命中精度也高；最后是战斗部重量大，参考“伊斯坎德尔-M”最大能携带近700千克战斗部，“匕首”导弹战斗部重量应该也在400-700千克之间，再加上头体不分离、灌顶攻击以及很高的飞行速度，战斗部加上巨大的撞击动能，1-3枚就能重创航母、两栖攻击舰等大型目标。
