作为空战主力，当前的战斗机除武器装备与感知系统外，对附属设施的需求也很苛刻，比如登机梯。
供战斗机飞行员上下的登机梯，往往经过精心设计，与战斗机是“固定搭配”。与客机登机梯体形庞大、体重“可观”不同，战斗机登机梯的外观相对简单，科技含量却不低。除地勤人员维修战斗机所用登机梯比较宽大外，飞行员用来进出战斗机的登机梯设计一般都很“紧凑”，有的可以说是“瘦成一根棍”。
但是，在战斗机发展过程中，起初其构成单元中并没有登机梯。
二战期间，由于战斗机机体普遍小巧，飞行员进入座舱较为方便，也不需要像现在这样的登机梯。以英国“喷火”式战斗机为例，它的机翼后缘离地不高，飞行员只需将座舱边门翻下来兼做踏板，就可以像进入敞篷跑车一般直接从机翼上进入座舱。
之后，战斗机个头渐渐“长高”，机翼与地面的距离增加，有些战斗机设计人员便在机身侧面开了个可以扳开的口盖，或者安装一到两个脚踏。借此，飞行员就可以登上机翼，解决进出战斗机座舱的问题。美军的“地狱猫”舰载战斗机就采用了这种设计。
随着战斗机座舱位置与地面距离继续增高，对机翼的保护和维护要求提升，战斗机登机梯开始出现。
起初，战斗机普遍使用的是外挂式登机梯。它是飞行员上下战斗机临时使用的梯子，每次使用都需要投入人力来移动，且对于不同型号战斗机，需使用不同外挂式登机梯。这无形中增加了地勤人员工作量，也给飞行员进出座舱带来不便。
航空母舰问世后，对舰载机的使用凸显了外挂式登机梯的短板。航空母舰上飞行区空间有限，对战斗机起降效率与强度要求很高，外挂式登机梯已无法适应类似环境。这种情况下，战斗机自带登机梯应运而生。
进入喷气式战斗机时代，现代意义上的自带登机梯出现。它先是采用“登机短梯+脚踏”混合设计方式，以满足飞行员上下战斗机的需求。不过该类自带登机梯也曾出现不够牢靠的问题，有时锁定不当，梯子会在飞行中甩出，严重影响战斗机安全。
20世纪50年代末，现代折叠式登机梯渐渐“走红”。它平时收存在机体边翼内部，使用时向下拉动即可。因为可由战斗机随身携带、简洁实用，它逐渐成为一些国家战斗机的标配。如俄罗斯的苏-25TM战机和苏-34战机就使用该类自带登机梯。
为进一步适应现代战机需求，天线式登机梯开始出现。它主要由一根主干和几个踏板组成，采用一节节伸缩的天线式设计，不使用时就收纳到座舱下方的口盖内。它体积小巧、存放方便，几乎不影响战机气动外形，在部分型号的米格-29战机、“阵风”战机、“台风”战机和F-35战机中得到应用。
今后，战场态势将更加复杂多变，战斗机任务需求会更加多样，这势必会把压力传导到登机梯研发方面。随着3D打印等新技术及新型复合材料的应用，战斗机登机梯或将进入新的发展阶段。
王皓凡 农清华 周子杰
