舰艇指挥官在虚拟场景中就能完成对全舰乃至海战环境的“实时掌控”。
欧洲头号军火商BAE系统公司被称为英国军队的“百宝箱”，总能率先提出颇具超前性的技术方案和武器装备。11月底，该公司宣布投资2000万英镑，发展增强虚拟现实（AR）和人工智能（AI）技术，以便提升未来英国皇家海军舰艇性能。
“神奇眼镜”显灵
AI与AR的共同之处是都得益于信息技术的高速发展，从而由理论概念变成实用产品。事实上，两种技术已与普通人紧密相连，像网购时常见的大数据分析，就是AI应用；而AR眼镜更是网上热销品。相比之下，这两种技术的军事应用反倒没那么普及。
鉴于AR和AI商业应用非常成熟，BAE敏锐意识到，如果应用到军舰作战系统上，将能帮助水兵在战时更好做出决定，更有准备地回应各种威胁。
据悉，BAE的投资中，AR部分的资金用于把该技术整合到现有舰艇的舰桥功能中。公司作战系统分部主管弗兰克·科顿认为，舰桥值班人员“经常超负荷工作”，面对文字、图片、视频、口头汇报等各种不同形式和来源的信息，处理起来极其复杂，他希望通过AR眼镜等产品来解决，“来自雷达、声呐、光电设备等传感器的数据通过数据链接入AR眼镜，值班军官就不必非要呆在控制室里，不管在舰上什么地方，他都能及时获取态势数据和关键信息”。
不仅如此，戴上AR眼镜后，指挥官将启动类似科幻电影中的工作界面，眼前将出现虚拟的“真实世界视野”，诸如友舰位置等信息直观出现这个视野中，让舰员能够像看到真实物体一样，一目了然地了解自己的状态和位置。这种模式下，指挥官可将更多时间用于保持对视野内各种情况和变化的关注，而不再盯着控制台，或忙于听取舰员汇报。如果发现目标可能威胁到本方舰艇时，操作者可直接在系统中标定该目标，整个系统内的用户都将看到，而无需再专门通知特定人群。这样一来，就能在战斗环境中建立起更高效、更准确的工作流程。
事实上，BAE计划应用的AR，技术源泉来自皇家海军F-35B舰载机飞行员所用的新概念头盔，它可提供现实世界环境和数字智能的混合显示，飞行员可据此确定敌军和友军之间的差异，几秒钟内确定攻击目标和攻击方式。但用于舰艇上时，水兵自然不能直接使用飞行员头盔。BAE打算先用现成的商用产品进行测试，比如微软公司的HoloLens眼镜，这种AR眼镜更轻，采购和维护更方便，并且也便于不同的值班人员轮换使用。
电影变现实
BAE投资的另一重点是把AI助手融合进作战系统中去，让用户能够迅速处理各种数据，并更快、更准确地做出决定。类似的AI助手，早就在民品中司空见惯，比如iPhone手机上内置的Siri、微软公司开发的“小冰”及小米公司开发的“小爱”。BAE寄望于舰上的AI助手通过数据分析，为用户提供最关键、最重要的信息，同时还给出建议采取的行动选项。此前，BAE为皇家海军开发了基于开放式架构的“共享基础结构”技术，它类似手机上的AppStore，允许舰员在作战系统中添加新功能，提升稳定性和工作能力，应对各种突发情况。该技术允许舰艇作战系统迅速完成重置，以适应特定作战环境下的需求。
科顿认为：“AI助手具有改变海战样式的潜力，能够大幅提升态势感知能力，并让皇家海军行动更有效率。”据悉，AI助手将于2019年3月在南安普敦举行的军事演习中首次测试，参试的军舰为英军23型护卫舰，如果一切顺利，将在2019年下半年向其他英军舰艇推广。
事实上，有不少国家都在测试AR和AI在军事上的应用。比如，美国陆军就打算把AR用于其士兵训练系统，让士兵能够更好地适应战区环境。不过，BAE的设想应该说是把这些技术的实战化往前大大推进一步，一旦实现，像科幻电影中那样的“未来作战模式”也许很快变成现实。（宋涛）
