近日，韩国军方发现疑似朝鲜方面的不明飞行物，于是猛烈扫射数十发子弹，击落后才发现，原来既不是导弹，也不是无人机，而是一个大号的哆啦A梦气球。不过，这倒也不是韩军风声鹤唳。毕竟，气球用于军事已经有200年的历史了。在更早一些时候，外媒还披露，俄罗斯的军用气球生产厂家正埋头苦干，努力完成军方的气球订单。而俄制的“美洲豹”军用气球近年已经交付我军。军用气球有用途？为何都21世纪了大家伙儿还在放气球玩？
价值无穷
能飞就能打 很早上战场
气球，又称为“浮力航空器”。简单说来，就是利用浮力原理，产生向上的升力，依靠这个升力飞上天空，有时还能携带一定重量的其他设备、器械等。中国最早的气球出现在三国时期，由诸葛亮发明，俗称“孔明灯”。西方则是在18世纪晚期由蒙格菲尔兄弟发明出气球，并实现了载人飞行。
最早的气球都是热气球，即用火焰加热空气。后来开始往气球中填充氢气、氦气等特种气体。这其中，氢气比重最小，产生升力最大，但是安全性较差。成熟的气球一般都是用氦气等惰性气体。
虽然一般指的气球是自己不带动力的，放上天去主要靠风吹，但从广义上讲，依靠浮力飞行的飞艇也是气球的一种。而现代的气球无论是军用还是民用，自带动力的也出现了不少。
气球能够载人上天，比飞机的首飞要早100多年。上天这事儿意义非常重大。可以说，它真正使得人类实现了突破，可以从立体的高度观察整个世界。
这样的好东西，人类很自然地将其应用到了军事上。公元3世纪的孔明灯，据称便是诸葛亮发明用于夜间通讯的，也有说是一种火攻神器。1241年，蒙古帝国第二次西征的李格尼兹战役，蒙古军采用诈败包围的战术，歼灭了西里西亚亨利公爵的主力。在这次大纵深、高机动、战场广阔的战役中，蒙古军队采用了类似孔明灯的龙形热气球传播军情，从而使距离很远的各部得以统一协调行动。
笑傲九霄
气球专家成为第一空军指挥官
西方发明气球后，也是很快投入军用领域。就在蒙格菲尔兄弟发明气球仅仅数年后，法国爆发大革命。1794年，革命政府下令建立人类历史上第一支空军。这支部队指挥官是气球专家库泰勒。这支空军最初包括20多名官兵，主要任务是侦察敌情。
当年6月2日，史上第一个军用气球——“创业号”升上高空，优哉游哉地观察奥地利军队的阵地情况。奥军对头上这么个玩意儿非常不爽，用炮火猛烈轰击。但库泰勒将气球上升数百米，使得奥军炮火完全无能为力，只能干瞪眼。立体战争初步展现了威力。
此后，法军气球部队扩编，成为大革命战争中亮丽的风景线，甚至奥军统帅都对此啧啧称奇。不过，此后气球部队连遭厄运，或被奥军俘虏，或被英军击毁。史上第一支空军寿终正寝。
法军气球主要是用于侦察，而最先用气球直接攻击敌人的则是奥地利人。1848年意大利爆发独立战争，奥地利出兵镇压。1849年，奥地利方面准备了200个纸质气球，每个悬挂30磅炸药，打算让气球顺风飘向意大利军队阵地，进行“轰炸”。这是人类史上最早的空袭。当然，这种投掷方法相当不靠谱，完全凭运气把炸弹扔到敌人头上。结果，风向一变化，奥军的气球炸弹也就纷纷落空。
19世纪末20世纪初，用气球作为侦察已经成为世界各大强国的标准配置。正在学习西洋技术的清王朝也踏上了这趟末班车。1905年，湖广总督张之洞从日本购进两个“山田”式侦察气球。该型气球为椭圆形，直径约3米、长10余米，用缆绳固定在大绞盘上，由士兵摇轴旋转升降。气球下悬吊篮，可以载人，升空后进行侦察，也可以指挥地面部队。1908年，清朝新军三个镇（师）先后组建了气球侦察部队。在当年10月的“太湖秋操”中，清军进行了气球升空指挥部队的操练，令参阅者大为震惊。
虚空之壁
“气球阵”上演 敌机闻风丧胆
20世纪初，随着飞机的问世，原本独霸天空的气球遭遇了强劲挑战。1911年意土战争中，意大利军队首次用飞机投掷炸弹进行空袭，取得了显著的威慑效果。在第一次世界大战中，德军制作了大批“动力气球”——齐柏林飞艇，对协约国轰炸。可惜，这种体积庞大、行动迟缓的空中武器，在灵活高速的飞机面前完全没有招架之功，大部分都被英军战机击毁了。此后，很少有人再把气球作为直接攻击武器使用。
不过，气球也并非完全被飞机碾压。到二战时期，一种新的利器——防空气球投入使用。当时，德军占领法国，大批战机昼夜不停地轰炸英伦三岛。英军战斗机疲于奔命，高炮也严重不足。为此，英军搬出了气球。他们将多个巨大的气球编成一组，彼此以细钢索相连，形成了蜘蛛网一样的结构。把这些穿成网的气球用缆绳拴着，放到保护的区域上空1000米的高度，就形成了让敌机闻风丧胆的“气球阵”。
二战时期的飞机装备比现在落后得多。升空的气球之间拉出的细细钢丝，对高速飞行的德国飞行员来说，是看不见的致命杀器。一旦飞机撞上气球的钢丝，便相当于被锋利的钢刀切割，只有机毁人亡的下场。即使没有撞上钢丝，撞上了气球，下场也非常凄惨。破碎的气球碎片会套住飞机的螺旋桨叶，使得飞机迅速失速坠毁。
面对这庞大的气球阵，德国飞行员异常头疼，甚至产生了心理障碍。要避开气球，只能把飞机拉升到1000米以上的高空，从气球上方越过。可是这样一来，相对于当时落后的瞄准技术，炸弹投掷命中率就会大幅度降低，轰炸机的威力也就被严重削弱。
到了战争后期，双方斗争升级，德军在飞机上安装了切割金属丝的设备；英军则在“气球阵”的金属丝上加装“机关”：有的在钢丝上连接炸药，一旦触碰就会引发爆炸；有的钢丝被德军切割后会弹出重物，将德国飞机拉得坠落地面。
英国在各大城市布置了1000多个大型防空气球，但这么多气球也不可能保护整个英伦，为此，英军采取了“哪里来了哪里拦”的对策，把气球布置在可能遭遇德空军袭击的地方等候，将气球钢索的一端系在卡车上，需要移动时，将气球收回距地面数米高，然后开车快速到达指定设防区，像放风筝一样再将气球施放出来。
战争期间，除了英国之外，日本、前苏联、美国也曾建立防空气球部队。而欧洲战场爆发前期，法国政府则因为“预算不够”没有安置防空气球网。
东瀛魔星
日军气球部队 疯狂投掷炸弹
日本素来在技战术层面颇具想象力，日本空军的发源也是从气球开始的。早在1876年日本西南战争时，日本中央政府军队便试图用气球侦察叛乱的萨摩藩军阀情报。1904年日俄战争时，日本组建了“临时气球队”，负责观测、侦察以及通信任务。在旅顺战役期间进行了14次升空侦察，获取了旅顺港内俄军部队分布、火力配备等重要情报，为日俄战争胜利立了功。为此，1907年10月开始，陆军常设中队规模的“气球队”。直到1909年，日军才开始考虑飞机的事儿。
此后数十年，尽管日本在战斗机方面有所突破，但他们始终没有放弃气球之梦。日军在二战中投入的气球，包括撒放传单的宣传气球、直径4米到6米的防空气球、用于升空侦察的气球等。在侵华战争中，日本军方多次使用侦察气球，居高临下对中国军队的阵地部署进行观察，然后呼叫火力打击。由于当时的中国军队装备落后，在日军“长了眼睛的炮弹”打击下伤亡惨重。日军还多次用气球进行宣传战。1937年11月，日军在苏州河畔升起大气球，上面悬挂标语“日兵百万已在杭州湾北滨登岸”。中国军队向其猛烈射击。半小时后，气球中弹起火，坠落于地。在敌后游击战场上，日军也多次以气球掌控全局。
而日本最疯狂的举动莫过于“气球炸弹”。他们在战争末期的1944年11月到1945年4月，总共向美国释放了9000多个“气球炸弹”，指望它们能够乘风飘过太平洋，在美国本土爆炸。然而事实证明，这些炸弹大部分根本没能抵达美国本土，很多抵达之后未能爆炸。还有些爆炸了，在美国引发一些森林火灾。但这种火灾对于美国的战争能力影响近乎为零。唯一一枚造成伤亡的炸弹，是在1945年5月5日，美国俄勒冈州的一名妇女和五名儿童去拉扯挂在树枝上的气球炸弹，结果引发爆炸，6人当场死亡。这也成为二战期间美国本土唯一的平民伤亡。
宝刀不老
现代气球参战 变身“魔眼”
二战结束后，随着高空轰炸机、喷气式战斗机以及导弹的问世，气球似乎被“长翅膀的兄弟”甩下了更远的距离。然而，作为一种已经应用了两个世纪的独特兵器，气球依然在不少领域发挥自己的特长。
在冷战早期，美国用间谍气球作为侦察前苏联的重要工具。据报道。1955年至1956年，美国生产了大约3500个间谍气球，秘密侦察前苏联。这些气球每个直径约39米，有20层楼高，下面悬挂着180公斤重的吊篮，里面装有最先进的摄像机，每架都能拍摄上千张照片。
1999年的科索沃战争中，美国为首的北约部队对南联盟狂轰滥炸。南联盟只有以落后的萨姆防空导弹和高射炮进行防御，老前辈气球也披挂上阵。南联盟军队用无数的浮空气球在重要目标上空搭起了一道拦阻网。这种拦阻网不但使得北约的战机不敢过于逼近，甚至还挡住了北约发射的部分巡航导弹。
在2001年爆发的阿富汗战争中，英军启用气球作为侦察设备。英军的气球长约18米，每个造价约为500万英镑。驻阿富汗的英国军队将其放置在600多米的高空，下面拴着钢铁缆绳，将气球固定住。缆绳中同时也有信号传输线，可以在气球上的电子设备和地面基站之间传输信号信息。
英军的这种气球装有摄像头和雷达，在18英里外就能对敌军的手机、无线电进行监听，并拍摄6英里外的影像。能够不分昼夜地将敌方活动的实时声音、画面发送到英军轻型电子战小组的监控基站，再进一步送到阿富汗英军基地，或传回国家通信总局监听中心。这样一来，根据回传的信息，与现有的资料进行比对，英军不但可以掌握附近的塔利班有多少人，装备如何，甚至还能发现其中大部分的身份和其他资料。
气球悬空600米，并不是遥不可及的高度。但对于只有简陋武器的塔利班武装而言，却成了“看得见摸不着”的魔眼。他们的AK和火箭筒都不可能打到600米高的气球，于是只能眼睁睁遭受窥探。在侦察气球的视野内，塔利班分子的行动一览无余，也很难再发动突然袭击了。
从未停止
新式军用气球 可谓五花八门
除了投入实战外，近年各国也并未停止新型军用气球的研究。当代的系留气球（是指使用缆绳将其拴在地面绞车上并可控制其在大气中飘浮高度的气球）主要包括气球本体、系缆、系留系统三部分。气球上安装预警雷达、通信装备、红外摄像机以及电子通信等不同类型的监视探测装备。系缆内部有导线与光纤电缆，为气球提供电力，并把传感器获得的信息传送至地面接收站。系留系统相当于“拴气球的桩子”，现代军用气球配备有绞车，可通过拉伸或释放系缆，使气球下降或上升。
俄罗斯是军用气球生产的巨头。其飞艇和气球生产商——“占卜师—俄罗斯航空系统”科学生产联合体，在近年来完成了最大系留浮空气球——“美洲豹”高空气球。每部“美洲豹”气球及其地面控制系统售价1500万美元。“美洲豹”的工作高度在3000米到3500米，在此高度上的雷达能够发现方圆300公里内的低飞目标。能在不需要任何技术维护的情况下，在空中停留一个月，昼夜执行侦察和监视，也可用于保障高效通信和边界守护等任务。
这种高空侦察气球特别适宜部署到局势较为复杂的边界地区。韩国对俄军方生产的此类气球也非常感兴趣。因为朝韩关系紧张，韩国决定采购高空侦察气球，长时间留空监视朝鲜动态。他们的要求是，一旦遭到朝方攻击，气球必须能够立即在韩国境内降落，从而避免敌方得到气球上安装的先进电子设备。此外，印度鉴于其与巴基斯坦的冲突，也招标采购高空侦察气球。
财大气粗、科技发达的美军，也对气球情有独钟。美军装备了多种型号的系留气球，整体来说，是在气球这个平台上加装不同的功能模块，从而实现雷达、光学红外设备侦察、GPS、通信中继等功能。在部署时，配置在前进基地、高价值目标周围。
以雷锡恩公司制造的“联合对地攻击巡航导弹防御高空网络传感器系统”（JLENS）为例，该系统使用两个系留气球分别搭载远程预警雷达和火控雷达。预警雷达可对重点区域内的不同威胁进行24小时连续监视，包括巡航导弹、无人机、大型火箭、战术弹道导弹，以及地面与水面移动目标等。火控雷达则用来为地面防空导弹提供火控数据的解算。JLENS系统可机动部署，并可连续作业一个月。美国军方计划购买12套JLENS系统，其中一套已于2014年部署在了华盛顿特区。
英国用合成纤维材料制成了一种智能气球。它能诱惑敌机将其判断为攻击目标，一旦发现来袭之敌，立即自行充气并升到所需高度。这样，实际上形成“智能版防空气球”，对低空和超低空飞行的武器形成了巨大威胁。
与飞机比
在独有领域发挥着余热
同样是具有升空功能的设备，气球与飞机共同搭载了人类的航空之梦。载人气球的年龄比飞机大100多岁，却被飞机后来居上，占据了空军主力位置。不过，气球至今依然在独有领域发挥余热。这是由两者各自的优劣决定的。
气球最大的弱点是体积太大，太笨重。气球的升空依靠的是空气浮力，1升空气只有1克多，要把1吨的负载升上天，即使用危险的氢气球，也得好几百立方米。如果用氮气球，则需要2.5万立方米。这么庞大的玩意儿，既是敌方侦察设备的明显目标，也是敌方武器的良好靶子，生存能力太低。此外由于体积大，空气阻力大，气球自然也难以高速运行。
不过，气球也有它的优点。首先，气球技术门槛低，因此造价比飞机便宜得多。其次气球操作成本低廉，构造简单，维护容易。飞机升空需要长长的跑道，而气球只要充满了足够的气体，就能自己晃晃悠悠上去，甚至在舰船甲板上也可以；飞机虽然速度快，但需要消耗大量燃料，而气球只要升上天后，无须消耗任何动力原料，就能乖乖悬浮在那里，稳定性和运营成本远好于飞机。如前面所说，美军用气球的JLENS系统，其监视预警范围约等于4到5架E-2C、E-3等预警机的全天候飞行，而使用成本只有预警机的十分之一，所需的操作人力更不及后者的一半。
文字：杨益
来源：http://www.chinanews.com/mil/2017/06-03/8241101.shtml
