搜索潜艇
一架巡逻机顶100架直升机
多年以来，国外常常炒作中国潜艇的威胁，但事实上，中国才是受潜艇威胁最厉害的国家。据美国海军评估，到2015年左右，亚太地区尤其是西太平洋地区，将集中全球40%的常规潜艇。
日本虽然只有20艘常规潜艇，但其普遍质量出色。同时，印度、韩国、越南、澳大利亚等国，这些年水下战力都在快速增长，印度甚至向俄罗斯租借了先进的阿库拉2型核潜艇。
威胁最大的，还是美国海军数十艘攻击核潜艇和战略核潜艇。近年来，美军还改装了俄亥俄级战略核潜艇，使其携带154枚“战斧”巡航导弹，潜伏在中国近海，可以打击中国境内的战略目标。
反潜，一直被视为中国海军最大的短板，常年缺乏适合的舰载反潜直升机。而大型固定翼反潜巡逻机，又被认为是“短板中的短板”。水轰-5水上飞机因性能落后，无法满足反潜需求。由于大型反潜巡逻机基本是空白，航空反潜任务落到了舰载反潜直升机身上。
“反潜直升机速度慢，航程近，一般只能在发现敌潜艇踪迹后，执行应召反潜任务，更多适合于护航任务。”《世界军事》主编陈虎大校告诉记者，如果要在大面积的海域中搜索潜艇，大型巡逻机无疑是效率最高的一种武器。
在反潜战中，大型巡逻机的主要优势是其具有速度快、航程远、飞行时间长、载荷大，尤其是覆盖区域巨大，堪称其“核心竞争力”。“如果说直升机进行的是‘点’作业，固定翼反潜机就是‘面’作业。”陈虎说，“一架大型固定翼巡逻机，一次任务甚至能搜索上万平方公里的海域，其效率是直升机的近百倍。”
一身多能
战时平时皆大有用武之地
尽管大型岸基反潜巡逻机具有如此重要而广泛的作用，但成功研制出来的国家并不多。因为，其本质上是一款大中型飞机，其机体平台需要大航程、优秀的低空盘旋能力和宽敞的空间，设计生产的难度很大。同时，还需要生产先进的探测、跟踪、通讯设备，以及多种攻击武器。
现役的大型反潜巡逻机，普遍装备了声呐浮标、磁异探测仪、搜索雷达、电视探头，机腹下一般有弹仓，可以挂载反潜鱼雷，机翼下还可以挂反舰导弹。机体下，往往密布着很多高频天线，除了通讯，还能被用来接收漂浮在海面上的声呐浮标所发回的信号。
典型的巡逻机，在机腹下方的圆孔里携带数十个声呐浮标，在怀疑有潜艇活动的海域扔下声呐浮标。一旦浮标“听”到潜艇发出的噪音，就会发出无线电讯号，巡逻机上的声呐员可借此判别潜艇的方位、型号。巡逻机还能通过雷达，探测水面航行的潜艇，或者潜艇“露头”的通气管和潜望镜。机尾长长的“尾刺”，用来探测潜艇导致的磁场异常。
一旦定位成功，巡逻机可以马上飞过来，投下鱼雷，进行致命一击。
除了反潜作战，和平时期大型巡逻机对维护海洋权益、保护贸易航线的意义也很大。大型巡逻机可以用于监视控制大范围的海域，在钓鱼岛争端中，日本海上自卫队的P-3C曝光率极高，成为其重要工具。(记者 屠晨昕 通讯员 李小健)
