“九湖镇拖欠工程款达3000多万元之巨，涉及80多个债权人，而2005年该镇财政收入仅为3600万元。如果允许该镇政府破产的话，只有破产了才能偿还所欠的债务！”这是“中国水仙花之乡”福建省龙海市九湖镇政府目前面临的窘局。
“一到年末，债权人就来镇里要债，镇政府每年都筹集二十多万元分发给他们，有的给几千、有的给一万多点。”九湖镇一位主要负责人透露。
在债权人中，龙海市锦兴基础工程有限公司（下称锦兴公司）得到九湖镇政府较高的“待遇”：每年年关迫近，镇政府就会“象征性”地还上1.5万元。实际上，九湖镇政府尚欠锦兴公司380多万元。记者还向漳州市金峰工业区土石方工程公司（下称土石方公司）经理陈启发求证，该公司每年也只能得到九湖镇政府1.5万元还款，尚欠300多万元。
1996年2月6日，龙海市九湖镇政府设立了省道郊柏线（九湖路段）拓宽改建工程指挥部（即龙海市九湖镇先行工程指挥部，下称指挥部）。经过招标，锦兴公司、土石方公司中标承担了九湖路段工程的施工任务。工程竣工投入使用后，指挥部部分支付了两公司垫付的工程款，尚欠锦兴公司、土石方公司工程款349多万元、373多万元。此后，九湖镇政府一直以无钱为由不予偿还。1999年底、2000年初，锦兴公司、土石方公司先后将九湖镇人民政府和指挥部告上漳州市中级法院。法院审理后，判决指挥部偿付给锦兴公司、土石方公司392.76万元、373.45万元工程款及违约金。因指挥部不具备法人资格，九湖镇政府被判对此债务承担连带清偿责任。
尽管法律明确了九湖镇政府的清偿责任，但由于镇政府财政捉襟见肘，每年只能还少量欠款。对此，锦兴公司负责人不由地感叹道：“照此下去，九湖镇政府还清欠我公司的全部工程款需要两百多年啊！”
今年是国务院确定的3年完成清理拖欠工程款和农民工工资工作目标的最后一年，眼看时限将至，可九湖镇政府归还工程款却仍然遥遥无期。“这些工程款都是前好几任书记镇长欠下的，也不是短时间能够还清的。现任政府的确无力偿还，每年给出二十多万元已经是尽了全力。”九湖镇党委蔡书记表示。据悉，政府拖欠工程款问题在当地很普遍，不光是九湖镇，其他乡镇也存在。
目前，全国3.9万多个乡镇的债务高达近3000亿元。作为一级基层政权组织的乡镇人民政府缘何产生如此巨大的债务“黑洞”？记者在采访调查中发现，“用明天的钱办今天的事”，是乡镇政府比较流行的做法。在缺少资金的情况下，一些乡镇为了上项目，采取向银行贷款、建筑队垫支、向民间拆借等办法，四处举债。正是这种“寅吃卯粮”的做法使得一些乡镇的债台越筑越高。
