福建省三明市三元区岩前镇岩前村，有一处万寿岩遗址。它的发现，把古人类在福建活动的历史提前到18.5万年前，是迄今为止福建境内发现最早的旧石器时代洞穴类型的居住遗址，被考古界誉为“南方周口店”。但是这一珍贵的史前遗址，在20多年前，由于经济建设、矿产开采，险些遭到破坏。2000年，时任福建省代省长的习近平多次作出重要批示保护万寿岩遗址，使它免遭灭顶之灾。
五月的一个周末，福建省三明市岩前中学的学生们，来到当地的万寿岩国家考古遗址公园进行参观。在这个名为“船帆洞”的洞窟内，一处明显有人工痕迹的石铺地面吸引了他们的注意。
讲解员告诉同学们，那是距今4万年万寿岩人工石铺地面，1999年第一次考古挖掘出来，是目前为止国内首次发现、国际罕见的人工石铺地面遗址。在人工石铺地面旁边洞口的位置有一个U型的沟槽，它们是为了保持洞内居住环境的干燥，人工修凿而成的排水沟，也有专家说这是我国最早的室内人工排水设施。
“船帆洞”中挖掘出的这片距今4万年左右的人工石铺地面，也被很多研究者称作是中国最早的“室内装修”。
除了石铺地面之外，考古队在“船帆洞”以及万寿岩的另外一处洞穴“灵峰洞”中，还发现了2000多件石制品和大量哺乳动物化石。此前在福建省内的考古发现，都是数万年之内的人类生活遗存，而在万寿岩的考古发现，则将古人类在福建乃至中国东南部地区生存演化的历史推移到18.5万年前。
今天我们能够这样参观万寿岩，研究它的重要考古价值，得益于20年前对于它的保护，而这片重要遗迹的发现和保护的过程却是几经波折，甚至险些遭遇了“灭顶之灾”。在万寿岩遗址的岩层顶部，现在依然可以看到一个直径数十米的矿坑。上世纪90年代末，随着经济建设的高速发展，钢材的需求量及产量不断攀升。由于万寿岩石灰矿储量丰富、品质好，当时三明钢铁厂正在对万寿岩进行大规模的爆破开采。当地村民在爆破过程中发现了疑似动物化石的物品，向三明市有关部门进行了上报。
经过多次多方协调，1999年9月，福建省博物院、三明市文物管理委员会和三明市博物馆组成联合考古发掘队，开始对万寿岩进行考古发掘，以确定洞穴的价值。三明钢铁厂做出让步，暂缓开采，但只给考古队留下了一个月的时间。
最初的发掘并不顺利，眼看一个月的期限转眼就到，考古队员们深知，他们必须拿出决定性的发现。就在这个时候，具有珍贵考古价值的石铺地面被发掘，同时在这里发现的哺乳动物化石被立刻送往北京，中国科学院古脊椎动物与古人类研究所研究员贾兰坡院士的手中。
但在当时，想保留遗址的代价可不小。从上世纪70年代末就获得了万寿岩矿产开采权的三明钢铁厂，已经在周边修建了多处厂房、道路，带动了大量周边居民就业。一旦停止开采，不仅前期的投资近乎于打了水漂，还可能面临矿源告急，成本增加，甚至是生产停产、职工失业的风险。
文物保护和经济建设出现了矛盾，该如何抉择？三明市领导向福建省政府提交了“关于三明万寿岩旧石器时代洞穴遗址保护有关情况的紧急汇报”。2000年1月1日，时任福建省代省长的习近平就此件作出特别批示：“三明市万寿岩旧石器时代洞穴遗址是我省史前考古的首次重要发现，也是国内罕见的史前遗存，必须认真妥善地加以保护。”
当时，习近平要求三钢立即停止爆破开采，也要求三明市协调、帮助三钢尽快在异地选定新采矿点，做到保护文物和发展生产两不误，并决定由福建省财政拨款50万元，用于遗址群的考古发掘和保护工作。2000年1月25日，习近平再次作出重要批示：“省政府高度重视三明古代遗址保护，已于去年底专题协调，做过初步保护安排，请省文化厅进一步提出全面保护规划和意见。”一锤定音，万寿岩遗址得以整体保留。
在两次批示的指导下，万寿岩遗址的保护工作得以加速进行。2000年，万寿岩遗址入选当年全国十大考古新发现，2001年列入国家重点文物保护单位。
万寿岩遗址保护了下来，可失去矿源的三明钢铁厂又该如何发展呢？这又成了摆在时任领导面前的一道难题。2000年8月，时任福建省省长习近平来到三明钢铁厂视察，明确要求三钢“推进可持续发展，加强生态环境建设”，给缺乏矿源的三钢指明了另一条发展的思路。同时，三明市政府也积极帮助三钢在全国联系购买石灰石。
由于只能通过采购获得石灰石，因此在原料使用上就要做到更加节约。筛网是用于过滤石灰石原材料的，若网面有破损，就会造成没有充分利用的大块石灰石的浪费，因此需要经常更换筛网。在其他钢铁企业一般是4到8小时进行一次的筛网检查，在三钢每2小时就要进行一次检查，而这仅仅是他们节能环保操作中的一个环节。
三钢集团按照时任省长习近平的指示，提升装备工艺技术、加大环保资金投入，同时制定了一套标准作业流程，强化生产管控，杜绝资源浪费，至今已经走出了一条可持续发展的路子。
加强环境保护、走可持续发展的路子收到了很好的效果，近几年来，三钢集团每吨钢铁利润率在全国钢铁企业中一直名列前茅。
这是当年三钢集团在万寿岩建立的矿场，遗址如今被保留了下来。
20年来，三明钢铁集团在发展，万寿岩遗址的保护工作也在不断推进。山体修复，洞穴内的防水处理，以及遗址周边的交通设施完善和环境整治工作，让经过多年爆破开采，本已经满目疮痍的万寿岩遗址焕发了新面貌。
目前万寿岩遗址周边的植被覆盖率超过了75%，大大改善了周边居民的生活环境。自从2006年三明市完成了万寿岩遗址博物馆的建设之后，2019年万寿岩国家考古遗址公园也正式开园，这让一些从前依靠采矿业为生的居民们，找到了新的发展方向。
如今，每年前来万寿岩遗址的参观者都能达到近8万人次，同时还有俄罗斯、韩国、美国、日本等多国的专家来这里进行学术交流和考察。今天的万寿岩，已经成为了展示历史、对外文化交流的重要窗口。
习近平总书记多次强调，文化自信是更基础、更广泛、更深厚的自信，是更基本、更深沉、更持久的力量。文物承载灿烂文明，传承历史文化，维系民族精神，是老祖宗留给我们的宝贵遗产。我们有责任把它保护好、管理好、继承好。而且，从万寿岩遗址的保护来看，文物保护和经济发展也并不是非此即彼的关系，而是可以互相融合，相辅相成。让文物说话，我们才能从厚重的历史中汲取开创未来的力量。
