男性神灵的随俗避讳
在众多福建“女神”中，海上护航之神妈祖和临水夫人是最有影响的两位。而事实上，除了妈祖神格至高，福建自产神灵在中国神谱中的地位普遍隐而不显。按已故的福建文史大老徐天胎在《福建神道迷信》中所述：《中华道教神相图》将各主要的神分列四层，陈靖姑排在第四层的第五位，在“保生大帝”与“福德正神（土地公、社神）”间，唯称为“三奶夫人”。
就地方俗神而言，这样的排位已属不易。值得一提的是，“福建临水夫人崇拜中‘女神’系列的形成，在全国民间信仰中极具特色”。林秀玉说，清代的临水夫人庙中有36位女性神灵陪侍，民间俗称“三十六宫婆”。她们原为闽江流域各地“女神”，后随陈靖姑信仰的发展，便被纳入她的名下，成为临水夫人手下分掌各项事务的专职“女神”。
临水夫人崇拜有一特征，即陈靖姑为“闽中最典型的母亲神灵”。从民俗考察，道教神祇只在宅厅设龛供祀，一般不设卧室之内。而陈靖姑俗称“房里奶”，卧房里可设置她的神像或神位。每逢年节祭祀，也在房内举行。这一奇特民俗，显示妇婴保护神独享共敬，这是其他诸神所不可企及的。
在医术落后的古代，生产是女性面临的一大生死关，广大妇女殷切盼望有一个专门救助产难的神灵。而在古代中国，妇女产褥被视为污秽之事，产房被视为“晦气”之地。古代男子尽量回避产妇，以免“触霉头”。和人世间一样，众神灵也在回避产妇，没有一个肯屈就这一“不干不净”的神职。于是，闽中妇女出于心理需要，便创造了临水夫人这一救产之神以补缺位，尽管陈靖姑本是一名流产而死的妇女。
范晔《后汉书》尚且将大医家华佗归入《方士列传》，何况“接生婆”这等“不入流”。专司人间生育的“女神”虽贵为神灵，谢肇淛在《五杂俎》中仍讥其同于“里妪村媒之属”。可见在男性眼里，这一神职终归不算“高大上”。那么，陈靖姑信仰之广何以到了后世，反倒跃居众多“男神”之上？
“民间神灵崇拜最大特点就是功能性突出，临水夫人习法行道，能祈雨抗旱、降妖伏魔、斩蛇除害，特别是她以救护妇女生产为主要职责，并把所有儿童都纳入自己的保护伞下。”林秀玉说，临水夫人还是闽中祈嗣之神，而救产、护婴、祈嗣关系万家幸福，因此这位“女神”渐渐为父系社会所接受，最终发展出一个“女神”系列。
