在中央苏区时期，长汀的繁荣，与一条秘密线路息息相关，这就是著名的闽西中央红色交通线。在当时的中国，曾经有过许多条红色交通线抵达中央苏区，然而在敌人日益严密的封锁下，一条又一条交通线，被迫废弃，只有闽西的这条中央红色交通线保存了下来，成为中央苏区的生命线。
秘密交通线的建立
1931年12月21日，周恩来提着简单的行李，站在长汀的码头边。十天前，他受中共中央的委派，从上海前往中央苏区，由于敌人对苏区的严密封锁，周恩来无法直接从上海去往苏区，只能先从上海坐轮船从海路到达广东汕头，然后再从汕头沿着广东潮州、大埔以及福建永定，最终到达苏区的重要城市长汀。
（中央红色交通线大埔中站）
中共党史研究专家刘金田：
这条秘密的交通线，在苏区革命斗争中，发挥了很重要的作用，第一，它护送了大量的党政军干部，比如说周恩来、刘少奇、邓小平、邓颖超等，还有许多无线电工作者和文艺工作者，第二，它沟通了中央和苏区的联系，比如说信件往来，情报往来；第三，它为中央苏区采购大量紧缺物资，这对苏区的革命斗争提供了重要的革命支撑。
跳动不息的“苏维埃血脉”
大批食盐、布匹、药物、医疗器材、无线电设备、军械、印刷设备等源源不断从上海和潮汕地区运送到中央苏区，据统计，其中，光是苏区紧缺的食盐就高达900万元。而长汀之所以会成为这条秘密线路上最重要的站点之一，与流经长汀的汀江密不可分。
（汀江）
自宋代以来，汀江航运就已经成为福建和广东地区商业贸易的黄金水道。在中央苏区时期，长汀曾多次整修当地的桥梁码头，并且修筑交通干线，最终，使得这里不但成为中央苏区陆路交通网的中心，也成为汀江航运的集散地。大批的粮食、纸张等苏区盛产的土产通过长汀转运到国民党统治的区域，最终为苏区换来所需的物资。而闽西中央红色交通线，也同样是通过汀江航运，将重要的文件、物资和人才送达长汀，然后再经由长汀转送进苏区的政治中心瑞金及其他各地。
“中央红色交通线”宛如跳动不止的血脉，滋养着苏维埃共和国，滋养着红军革命的队伍。因此，在给中共中央的信中，周恩来赞叹道：汀州的繁盛，简直为全国苏区之冠。
