其实，煤炭和电力本在上下游相互依存的同一生存链条上，煤企采出煤卖给电厂，电厂用煤发电供应厂矿和居民。在计划经济的统配调拨时期，双方相濡以沫，尽管日子过得都不是很红火，但也其乐融融。
感情的裂变发生在计划经济向市场经济嬗变后，出现了“计划电”和“市场煤”两个词汇！
1993年，国家部分放开煤炭价格，采取重点电煤合同价和市场煤价的“价格双轨”制。也正是从这一年起，煤电两大产业之间的关系就由原来的“煤从属于电”转变为“煤电互相搏弈”。
起初的博弈并不像现在如此惨烈。因为，为保证电力改革的平稳过渡，国家每年的年终岁尾都要搞一次煤炭订货会，国家“有形的手”促动电力部门与煤炭企业以国家重点电煤合同的形式签订年均约20亿吨的电煤供应量，重点合同价远低于市场煤价——有数据显示，1993-2006年，煤炭企业实际少收入约328亿元。有人说，这是煤企牺牲部分利益来保证电厂赢利，煤电双方开始互有怨气。
在2003年的长沙煤炭订货会上，这一多年的“积怨”终于全面爆发：由于电力部门咬牙坚持“三个不能改变”——“按2002年煤炭订货合同价格不能改变、合同条款不能改变、订货基数不能改变”，尽管国家发改委从中协调，提出以上一年的合同价格为基准，每吨煤炭上涨5元，但其建议未被采纳。订货会上只按原定价签订了40%的国家计划安排购煤合同，双方不欢而散。
看到煤电关系僵持到几乎“仇人相见分外眼红”的地步，为避免双方矛盾升级，另一个折衷方式出炉——“煤电联动”：2005年5月和2006年6月，国家两次实行了联动机制，即上网电价和煤炭价格联动，销售电价和上网电价联动。实行煤电联动后，虽然暂时缓解了煤电双方的矛盾，但实践证明，电价上涨后随之而来的是电煤新一轮涨价，电力企业再次提出涨价要求，最终促成煤电轮番涨价，引发社会性物价上涨，联动机制被迫放弃。2009年度福州的煤炭订货会上，煤电双方再度顶牛：电厂指责煤炭企业“煤超风”，煤企则说电厂“电雷闪”，五大中央发电企业没和煤企签署一单合同！
煤电爱恨情仇的症结，归根结底便是两个字：价格。电厂拚命压低煤价，降低发电成本，追求发电效益；而煤价低了，煤炭企业的经营受损，自然不情愿。双方都想让对方完全顺从自己的意愿，都站在自己的角度让对方付出、自己获益，于是就出现了煤炭价格下滑时，电厂的日子红红火火；而煤炭价格高企时，电厂的生存步履蹒跚；一对欢喜冤家似乎永远找不到共同利益结合点。
但时下出现的局面却让煤电双方都始料不及：电厂自2010年以来亏损，煤炭企业今年也来和电厂一起陪绑，煤企和电厂一起亏损！究其原因，电厂此前的亏损是因为电煤价高，而今年煤电同时受难，则是经济下行带来的火电设备利用小时下降，和由此带来的煤价下滑、销售受阻！截至8月1日，环渤海地区发热量5500大卡市场动力煤综合平均价格报收626元/吨，连续十三周下跌，累计下降161元。在煤炭主产地之一的内蒙古鄂尔多斯，2/3的煤矿都处于停产或半停产的状态。而中电联发布的今年上半年电力供需形势报告称，上半年全国火电企业发电设备利用小时数同比减少113小时，为“十一五”以来除2009年的同期最低水平。
困境面前，煤电双方都在使出浑身解数自寻生机：电厂向上要电量、对内掺配煤；煤企登门签合同、按照客户要求增品种……但种种举措似乎都收效甚微，煤炭和电厂都在泥泞里苦苦挣扎。
这时，一则消息让煤电双方拨云见日：四大中央独立发电集团在山东的分公司中，去年三家亏损，一家不亏损的是因为自己有煤矿；而一家煤炭集团尽管煤炭经营形势不是很好，但旗下的一二十家坑口电厂去年却赢利颇丰。
天下大势，分久必合！抱起团来求生存、图奋起，成为煤电企业共同的目标！于是，山东煤炭企业在内蒙古、陕西的煤矿开始新建坑口电厂，变卖煤为发电上网；而在山东省内，四大中央发电集团也开始频频向煤炭企业抛媚眼，双方寒暄商讨合建热电厂。
在山东，煤电双方是自主对接，而煤炭大省山西已开始从政府层面下手调和。前不久，山西省政府办公厅下发《山西省促进煤炭电力企业协调发展实施方案》，正式出台煤电联营方案。方案下发前后，已有企业开始行动：山西同煤集团控股中电投漳泽电力，山西煤炭运销集团与山西国际电力战略重组，山西西山煤电股份有限公司受让华电所属山西和信电力的股权……山西焦煤集团公司董事长、党委书记任福耀表示：“煤电一体化是国家和山西省的号召，也是煤炭电力事业稳定健康发展的体制保障。”
如果要从行业发展的阶段节奏来看，在传统化石能源和靠煤发电不甚景气的情况下，集中资金和人才急速转轨，煤电联手合力投资风电、油母页岩、生物质能、核电和太阳能等新能源，这也将是共同谋局未来的选择之一。
在前不久北京举行的中非合作论坛第五届部长级会议上，津巴布韦、坦桑尼亚领导人都坦言，非洲能源基础设施比较薄弱，欢迎中国能源企业投资非洲。从这一消息来看，非洲有雄厚的能源资源储备，如果煤电双方携手并肩，发挥自己的技术和人才优势，走出国门结对开发，当然也是缓冲当前危机的一个不错选择。
另一个从长远拉近煤电双方感情的消息也在传来：中国煤炭工业协会副会长王广德日前向媒体透露，终结电煤价格双轨制的呼声日高，电煤两价并轨窗口已至，国务院有关部门已经布置研究此事。如果他所言属实，那么，困扰煤和电这对欢喜冤家多年的价格症结将会一抹了之，多年在爱恨情仇上纠结的煤电双方，也会将挖空心思对付对方的精力拿出来放在谋局持续、快速、健康的发展上。果真如此，将是煤电双方之福，是中国能源安全之福！
