第二条主线：经济运行转向市场主导型，市场在资源配置中起决定性作用，更好发挥政府作用
中国经济体制改革的第二条主线是经济运行机制的改革，主要包括以市场取代计划在资源配置中起基础性和决定性作用；政府主要运用财政政策和货币政策调控宏观经济，使其稳定健康运行。中国经济运行机制改革，主要包括以下几个方面。
价格改革。改革开放以来，中国价格改革常常走在各项改革的前列。1985年起，中国价格改革就以放开价格为主，逐步放开农副土特产品和工业品价格，商品市场呈现繁荣景象，上百种票证相继被取消，到1998年终于形成了期盼已久的买方市场格局。到2008年，社会商品零售总额、农副产品收购总额、工业生产资料销售总额中，市场调节价格的比重均已达95%以上，各种服务价格也已大部分放开，说明绝大部分商品和服务价格已实现市场化。
加快建设现代市场体系。统一开放、竞争有序的市场体系，是使市场在资源配置中起决定性作用的基础。改革开放以来，中国市场体系的发育可分为四个阶段。第一阶段为1978—1991年，在价格改革大步推进的带动下各类市场蓬勃发展。第二阶段为1992—2001年，各类市场向纵深发展，国有企业从行政部门附属物向市场主体转变，市场格局从卖方市场向买方市场转变。第三阶段为2002—2012年，以加入世界贸易组织为契机，构建开放型现代市场体系。第四阶段始于2013年，提出市场在资源配置中起决定性作用，争取到2020年完善现代市场体系。
改革宏观调控机制，完善宏观调控体系。改革开放前，我国实行传统的计划经济体制。1978年底改革开放后，随着市场化的不断推进，经济搞活了，微观经济主体有活力了，宏观经济管理必须跟上，才能使整个经济稳定健康运行。在实践中，改革开放以来的中国宏观经济调控是成功和有效的，主要标志是改革开放40年来中国经济每年都在增长，没有一年出现负增长。1979—2017年近40年，GDP以年均9.5%的速率快速增长，而CPI年均上涨率不到5%。这是一个绝佳的搭配，表明中国经济的快速增长是在保持经济总体稳定的条件下取得的，在世界经济发展史上未曾有过。
宏观经济调控是社会主义市场经济下政府最重要的职责。党的十八届三中全会决定指出，“政府的职责和作用主要是保持宏观经济稳定，加强和优化公共服务，保障公平竞争，加强巿场监管，维护市场秩序，推动可持续发展，促进共同富裕，弥补市场失灵”。党的十八届三中全会以后，政府一方面推进审批制度改革，进行“放管服”改革，克服政府直接配置资源过多和对微观经济活动干预过多的问题。另一方面，政府努力做好公共服务、市场监管、社会治理和保护环境等工作。这样做，就能更好地保持社会主义市场经济的健康运行。
