选择智库之路
在担任政研室主任期间，沈丹阳发现，中央对于智库的需求开始逐步升温。
2015年，中共中央办公厅和国务院办公厅印发了《关于加强中国特色新型智库建设的意见》。他注意到，《意见》在加强智库人才队伍建设中，包含“推动党政机关与智库之间人才有序流动”，感觉或许自己期待的机遇来了。
做政策研究多年，沈丹阳感触颇深，虽然现在全国各类研究机构成果很多，但是在政策研究层面，包括顶层设计和具体政策措施上，普遍与政府部门实际需求还有不小的差距。
他对第一财经记者举例说，“构建开放型经济新体制”是写进十八届三中全会决议的一句话，到底什么是开放型经济新体制?如何构建?就需要深入研究，但学界这方面的可用成果非常有限。许多研究成果包括“现状情况”、“背后原因”，以及“对策建议”都有差距，差距最大的还是原因分析和对策建议。
他认为，这个现状不能仅仅归咎于研究机构。一个原因是，政府许多决策过程公开透明程度是不够的，一些研究数据，普通研究人员拿不到，对决策初衷、基本考虑、背后的状况等背景更没有掌握，因此得出的结论要么过于原则化，要么不太对路子。另一个原因是，这么多年以来，高校普遍对教研人员的考核导向偏于纯学术，并不重视智库建设和政策研究。
回顾自己过去的经历，他认为包括“构建开放型经济体制”、“全球价值链”和“服务业发展”等领域，有大量需要深入研究的课题。
“‘十三五’后三年及今后更长一段时间，加强这些工作的同时，必须加强研究。这些领域如果有一些像我这样背景的人参与，整合高校、相关部门和企业的资源，做更深入务实的研究，或许会出更多有价值的成果。”沈丹阳对第一财经记者说。
7月3日，他已履新担任厦门大学与中科院大学共建的“中国服务经济研究中心”主任及厦门大学、北京大学“全球开放型经济研究中心”筹备负责人。同时受聘为厦门大学、中科院大学特聘教授，北京大学、对外经贸大学兼职教授、博士生导师。
而他的愿望，是要通过搭建新的高校研究平台，网罗尽可能多的相关领域课题的体制内外优秀研究人员，一起做“聚成式研究”，推进新型智库发展。
虽然当下“反全球化”似有愈演愈烈之势，但沈丹阳仍觉得开放对中国是大势所趋，也是其创建新型智库的主要研究方向：构建开放型经济体制和扩大服务业国际合作。
他的选择让很多人意外而又并不意外。
沈丹阳某位多年的属下就非常意外于他的离开，“他工作能力强，有思路、有政绩、有人脉，也还年轻。”他对第一财经记者说。
在沈丹阳之前半年刚刚离职的一位商务部干部则对第一财经记者表示，自己离职，主要是为了提高收入，出于家庭生活成本负担的考虑，也是为了追求人生体验和经历的丰富。他听闻沈丹阳的选择，却并不意外，“他本身就是一个学者型官员，回归学界，按照自己的专长，做一些自己有兴趣、有意义的研究，应该是很好的选择。”
