跨过“知天命”门槛后的几年里，沈丹阳越来越强烈地感受到了一种深埋于内心的召唤。
“我们这样的国家干部，首先必须服从组织的需要，个人可以做的选择很少。”他对第一财经记者说。
从商务部研究院调往商务部机关工作8年多之后，沈丹阳获批准调离商务部政研室主任兼新闻发言人的岗位，转向学术圈，回到母校厦门大学创建新型智库。
对于很多同龄官员来说，这或许是一个艰难的选择。但沈丹阳在商务部其办公室接受第一财经记者独家专访时称，这其实是一个回归初心、自然而然的过程，自己多年从事研究，一直认为从事研究特别是智库工作更能发挥所学所长，或许也更能有所贡献，且现在正当其时。
三年前，当他第一次向时任部长请求调往高校工作时，部长虽然表示理解，但最终还是说服他服从组织需要，转任商务部政研室主任并继续担任新闻发言人。
7月3日，他最后一次以商务部政研室主任的身份，参加国务院关于“推进构建开放型新体制试点试验”的座谈会。会后，当他向主持会议的汪洋副总理当面报告即将调离商务部到高校筹建新型智库从事开放型经济研究时，汪副总理很支持地说“很好啊，可以好好发挥作用”。
初心何在
这样的选择从何而来?
在位于东长安街2号商务部大楼的办公室里，除去一般陈设，沈丹阳的办公室右侧书柜旁，一直悬挂着祖父赠与的国画《春早》，画的是寒鸦与水仙，寓意充满信心且乐观向上。左侧，则是一幅巨大的世界地图。
出身于教师世家的沈丹阳，祖父是抗战时期就已名闻东南的书画艺术家和教育家沈锡纯，父母一辈也都从教。从小，沈丹阳便在家中长辈们鼓励下，以专家学者、教授、科学家作为报效国家与个人奋斗的目标。
自2008年到商务部办公厅任职开始，他除了休息日，工作作息十分规律，所谓的“朝七晚九”：早上7点左右到达办公室，至晚上9点左右才离开。
接受第一财经记者专访的时候，他一边在一张与办公桌平行拼接的长桌旁坐下，一边像过去7年每一次担任发言人那样，拿出早已准备好的一摞相关文件和回答要点。过去几年，就在这张桌前，他也常常与政研室的同事们召开简易“圆桌会议”。
一路走来的众多职位中，沈丹阳自认最喜欢的还是与“政策研究”相关的工作。
1985年7月，从厦门大学对外贸易系毕业本想留校从教的沈丹阳，经由著名财政学家、厦门大学资深教授邓子基推荐，服从组织安排，被分配到国务院办公厅从事对外经贸政务与政策工作。之后的32年里，他在经贸政务与研究工作间多次轮转。
为弥补基层工作经验不足的短板，1996年后他主动要求到地方工作，历任厦门市贸易发展委员会副主任、中国(厦门)国际投资促进中心主任、中国贸促会厦门分会会长、厦门市政府会展办公室主任。
