主题设计
北京西站、酒泉发射场，曾是候选方案
人们都知道第五套人民币是在1999年正式上市发行，而实际上，该套人民币的设计研发早在1988年就已经开始，其设计的过程也是十分复杂和曲折。
单是关于主题的设计就经历了很多次变动。第四套人民币正面主景都是中国有代表性的民族人物头像，背面主景取材于井冈山主峰、黄河壶口瀑布等名山大川，体现了中国各族人民意气风发、团结一致的主题，到了第五套设计什么主题好呢？
设计师给出的第一个主题是古代历史人物，以朝代为序，春秋战国时期的孔丘、屈原，汉朝的司马迁、蔡伦都有“入选”；第二个主题是毛泽东、周恩来等当代领袖人物；第三个主题就是正面为毛泽东头像，背面以中国知名风景、知名建筑为主题，突出反映祖国大好河山。
在此过程中，还有领导建议以展示改革开放伟大成就为主题，可在票面上加入上海南浦大桥、北京西站、“三北”防护林、酒泉发射场等。
事实上，中国印钞造币总公司将这几个方案都设计出了彩色稿报送中国人民银行，并由中国人民银行再报送国务院讨论。最终确定的便是现在我们看到的，正面采用毛泽东头像，背面从中国的名胜古迹和建筑、风景中，选取了人民大会堂、布达拉宫等著名建筑和风景。
中国风景名胜那么多，为何这些能入选？最基本的原则是不能用之前用过的景色。“要让人能一眼看明白是在哪儿、要有特殊的地位和知名度、要有可表现力”，这是其中一位设计师心里的标准。尽管也许无法囊括每一位设计人员所考虑的因素，但经过设计师们上百次反复讨论验证后，布达拉宫、泰山等的胜出的确是实至名归的。
“曾经也有人提议五十元的背面采用黄山，但经过讨论后大家认为黄山之前采用过，而且布达拉宫不仅能体现民族大团结元素，其宗教意义也为其加分不少。”产品开发办公室主任、第五套人民币设计的负责人刘永江说。
实地取景
西湖神秘采风人，冒雨也要近距离拍摄
在印钞造币公司的员工心中，人民币是他们生产的“杰出代表产品”，希望得到百姓的认可和喜爱，但人民币毕竟也有其特殊性，以至于在设计、制作过程中全程保密，甚至不到面世那一刻一般老百姓都难以见到。人民币雕刻师孔维云给记者讲述了一件取景过程中发生的趣事。
当年孔维云到杭州西湖采风1元纸币背后的三潭印月，按保密规定，只有当地人民银行货币发行处的处长知道他此行的目的，安排他的住宿和行程，不巧的是采风那天正好赶上下雨。
西湖有规定，下雨的时候不能出船，不坐船就无法近距离拍摄三潭，怎么办呢？孔维云对船工说自己是广告公司的，任务紧急，明天就要回京，今天必须去拍摄，船工说要开船也行，但船上必须有两个客人，孔维云只好花钱雇了个导游。
终于成功开船，但路线又不合意。景区的船都有固定的行驶路线和时间，可孔维云有自己特定的拍摄点，无奈只能多花钱让船工临时改路线、加时间。“船工还纳闷，问我西湖那么多美景为何不多看看。”
一定要拍到实物吗？孔维云说，不同于设计师可以通过看画册找灵感，作为雕刻师必须要看到细节。如果不看细节，就不知道雕刻时边边角角怎么做，不清楚三潭石雕上的花纹、图案是怎么回事。因为不能告诉船工真实意图，孔维云开玩笑称自己是“西湖神秘采风人”。
在第五套人民币设计阶段，孔维云和其他设计师、雕刻师还被拉到长城脚下的一栋小楼里“关起来”，进行两周时间的封闭式创作。这里没有“外人”，吃住都在楼里，由于当时手机不普及、交通不便利，可以说真的是与世隔绝，保密工作做得相当好。
