俯瞰英国伦敦城。新华社记者 李 颖摄
英国工党击败保守党赢得议会下院选举，新首相基尔·斯塔默7月5日正式上任。在斯塔默的领导下，新内阁在执政的头三周对保守党政府的公共政策和政府进行审核，推进工党改革计划。7月底，英财政大臣蕾切尔·里夫斯向下议院就政府公共财政状况的审计结果发表声明称，英新政府面临的财政状况比大选前预期的还要糟糕，财政资金缺口约220亿英镑。
首相斯塔默办公室随后发表声明称，审计结果显示英国政府已经“破产且支离破碎”，指责保守党民粹主义政治给经济和公共服务造成混乱，抨击保守党政府在本财政年度作出了重大财政支出承诺却无法筹到足够资金。保守党则对造成公共财政“黑洞”予以否认，反击称工党是为了推动其在竞选期间隐瞒公众的“增税政策”制造借口。
政府入不敷出
里夫斯向下议院表示，英国面临第二次世界大战以来最糟糕的公共财政状况，公共债务不断上升。上届保守党政府总共留给工党政府约220亿英镑的资金亏空，这部分亏空是已经承诺开支却无力支付的公共财政项目。
财政部认为，财政亏空的重要原因在于保守党政府未及时进行公共财政审计，未能提高公共财政的透明度和确定性，并忽略了通胀上行对政府预算的影响。自2021年以来，英国通胀率连续33个月高于英格兰银行的目标通胀率，最高达到11%。这一方面给政府各部门预算带来前所未有的压力，另一方面保守党政府未能采纳独立薪酬审查部门意见，对公共服务部门的薪资水平依据通胀水平变化进行调整，实际恶化了公共财政负担。2023年，仅为应对英国国民医保系统的医生、护士大罢工浪潮，政府就花了17亿英镑公共资金。此外，在去年铁路、运输工人大罢工影响下，加上英国政府向铁路运输行业发放的支持补贴开支，公共交通部门的预算已超支29亿英镑。
审计还发现保守党政府在对外援助承诺上预算不充分、不透明。2022年以来，英国政府在下议院支持下向乌克兰提供多轮军事援助，现有预算储备金已不足以兑现英国政府的援助承诺，需要追加预算。
里夫斯表示，从英国国家统计局的官方数据来看，今年的政府借贷额已高于政府预算责任办公室的预期。如不削减开支，今年政府的借贷需求将增加25%，政府债券发行量将创下新冠疫情后历史新高。
削减财政支出计划
里夫斯表示，今年财政部将采取措施减少55亿英镑支出，明年将减少超过80亿英镑支出，以弥补上届政府造成的财政亏空。财政部将立即取消保守党政府时期推出的部分公共政策及财政支出计划，避免政府走向破产。
在移民政策上，将取消“卢旺达计划”，该计划旨在将数千名寻求庇护的非法移民从英国送往卢旺达安置。“卢旺达计划”仅今年就预计超支64亿英镑，取消后今年可节省8亿英镑，明年将节省14亿英镑支出。
在公共投资上，去年秋季预算案中为“投资机会基金”注入1.5亿英镑的承诺无法兑现，工党政府将取消其中的7000万英镑注资承诺；明年有近8亿英镑的交通基建计划项目未获得融资，财政部将取消其中的7.85亿英镑公路和铁路建设计划。
在能源补贴上，定向发放冬季取暖补贴，缩小补贴获益人群范围，预计每个财政年度将节省约15亿英镑。
在公共福利上，决定不再推进成人社会护理费用改革，下一财年预计将节省超过10亿英镑，到2029—2030财年将节省超过40亿英镑。
财政支出调整的唯一增项是公共服务部门员工工资。里夫斯接受了独立薪酬审查机构的建议，宣布公共服务部门雇员（教师、医生、交通运输工人等）平均涨薪5.5%。涨薪将给财政带来新压力，额外增加94亿英镑财政支出，但工党政府相信该政策可以避免英国经济再次遭受从去年至今造成数十亿英镑公共财政损失的大规模罢工运动冲击。
为了避免英国政府再次面临资金亏空这一难堪问题，财政部计划每两年进行一次公共财政支出审查，增强支出的确定性、稳定性，年度支出缺口的透明度也将提高，政府预算责任办公室将获得更多预算执行状况的细节。财政部还将解决公共部门效率低下问题，成立“物有所值办公室”，以遏制公共部门资源的浪费。
财政政策空间紧张
英国公共政策微观经济分析中心认为，财政部被迫取消上届政府的投资项目，说明了财政挑战的严峻性。财政部宣布为公共服务部门员工涨薪将给政府财政带来永久性影响，今年额外支出的94亿英镑都会成为未来每年财政支出增长的基数。如果再考虑到政府在绿色投资方面的承诺，这也是工党政府竞选时的核心承诺，这些将完全消耗英国当前的财政政策空间。本财年最终预算和下一财年预算将于10月30日制定，工党政府必须作出权衡和调整，在扩大投资促进经济增长和保障公共服务质量之间保持平衡。即使工党政府能够实现今年节省55亿英镑的计划，考虑到其提振英国经济的各方面改革计划，今年的实际预算仍需要大量增补。
另有观点认为，工党政府的财政审查及财政开支节约方案是为其未来提高税收做政策铺垫。增税计划预计包括提高资本利得税和遗产税，这两项每年将给英国政府带来100亿英镑以上的新增税收。
英国新政府忙于应对保守党政府在国内留下的烂摊子，无论新政府宣称财政缺口意图何在，对于英国政府而言，税收改革不得过于激进应是共识。这方面已有前车之鉴。2022年9月，时任首相特拉斯试图推行50年来最激进减税方案，计划到2027年免除高达450亿英镑税收。但该政策立即引发外界对英国债务进一步扩大及通胀升级的担忧，市场恐慌引发英镑汇率一度跌至历史最低点、英国政府债券遭到抛售、养老金基金面临流动性危机等一系列动荡。尽管特拉斯政府最终作出让步，但未能保住首相之位。（本文来源：经济日报 作者：马翩宇）
