本着“修旧如旧”的原则，把这里建成最有厦门味的地方，既可以居住，又可以旅游的渔人码头。尽可能地保留原有建筑，并让原住民留在这里继续生活，这是沙坡尾旧城改造最大的特色。它的核心是传统社区的复兴，而非建立一个新兴的社区。沙坡尾老街区的骑楼建筑群至今都保存完好，许多当地居民开设的老字号也仍然每天迎客。2012年开始，厦门市将沙坡尾避风坞的改造定位为“沙坡尾海洋文化创意港”，计划将它打造成繁荣的文化产业集聚区，使它从一个即将被城市遗忘的边缘社区转型成为一个城市不同人群都能在此自得其乐的新社区。
避风坞北侧的居民区是老房子，以前生活污水、雨水就直接排放到避风坞里，容易造成污染。改造从避风坞坞口到渔监大楼一带均埋设排污管道，可以把生活污水直接截流，然后通过泵站抽送到污水处理厂。
如今，厦门市在不拆迁的前提下对沙坡尾片区启动修缮工程，污水截流、路面修补、灭鼠、保洁等。同时，越来越多的艺术家工作室、文创机构的入驻，逐渐产生集聚效应，吸引艺术家、创意人士在此栖息。古老的沙坡尾正在尝试唤醒人们对其作为海港城市摇篮的记忆，使得让厦门人梦萦魂牵、不能割断的历史以新的面貌得以延续。
首届沙坡尾文化节 为“艺术西区”预热
为期两天的首届沙坡尾艺术节5月举行。3场公开展览、6场潮流表演、7间艺术工作室的10余场艺术活动、超过45个原创摊位的沙坡尾市集，带给了市民、游客一场艺术盛宴。
沙坡尾艺术节是沙坡尾“艺术西区”正式推出前的一场预热。“艺术西区”是“沙坡尾海洋文化创意港”项目推出的首个改造示范单元，它由废弃的冷冻厂改造而成，计划6月推出，将成为厦门首个年轻文化艺术区。
