公元1100年，北宋第七位皇帝宋哲宗去世无子，王朝急需寻找下一位继承者。向太后提议立哲宗弟弟端王为帝，可是大臣反对说，“端王轻佻，不可君天下。”最后向太后力排众议，助端王赵佶登上皇帝宝座，即宋徽宗。当时传说宋徽宗母亲与皇帝宋神宗同房时，宋神宗梦见李后主来访。之后生下来的赵佶也是风流儒雅、才华卓绝，深得嫡母向太后的喜爱。
在赵佶18岁之前，他估计从没想过自己会当皇帝，他终日将时间花在书法、绘画、骑射、蹴鞠等爱好上。与其说他是个皇帝，不如说他是个错生在帝王家的艺术家。
开创字体和画法，天下一人
他在书画上有极高的艺术天赋，并开创一种前无古人后无来者的字体：瘦金体。《瘦金体千字文》是他23岁时写的，一改前人书法里藏锋的要求，他释放了字里的犀利，让这种爽利，以飘逸洒脱的姿态挺劲而出。既有“天骨遒美，逸趣霭然”的灵秀韵味，又有“屈铁断金”的刚烈个性。
作为工笔画的创始人，宋徽宗最擅长画花鸟画，重视写生，以形神兼备而著称。为了达到逼真的效果，他还会用生漆给鸟雀点睛。
他画的《瑞鹤图》中，彩云缭绕在汴梁宣德门，天空中有十八只丹顶鹤在盘旋，另有两鹤立于鸱尾之上，交相呼应。每一只鹤都姿态各异，无一雷同，但都灵动精妙，仿佛呼之欲出。而且构图奇特，让群鹤高翔，布满天空，气势庄严，瑞祥自现。
宋徽宗认为画画一定要观察入微，要做到形似才能达到神似。他发现“孔雀登高，必先举左腿”，因此要求宫廷画师们必须遵循这样的规则。他的眼光也很精到，看到一幅月季花图时，马上就能认出是春天正午时节的花，因为他观察过月季花不同季节和时辰的样子。
宋徽宗爱在自己喜欢的书画上题跋，让人难以分辨画作者究竟是谁。他的花押也很有意思，类似今天个性化的署名，看上去像“天”字，但是上面一横又和下面隔得远，倒像是“天下一人”。不知宋徽宗写这个花押的用意何在，身为天子确是“天下一人”，而他在艺术上的自信，应该也让他觉得自己是“天下一人”。
独特审美引领时代，影响后世几千年
宋徽宗成立了翰林书画院，自己亲自出考题选拔人才，挖掘了张择端、李唐等大师。有一次他出的题目是“踏花归来马蹄香”。这“马蹄”、“花”、“归来”都好画，但“香”却又如何表现？有位画师独具匠心，画了奔走的马蹄周围有几只蝴蝶在飞舞，仿佛是寻香而来，赢得宋徽宗大赞。因为宋徽宗在绘画上的主张，改变了宋朝之前的绘画风格，从而推动了中国写意画的发展，让画里不仅有写实，更有了意境。
不仅如此，宋徽宗还开创了官窑制度，一手建立了历史第一个官窑，将自己的审美追求表现在官瓷上。他追求釉色之美，认为含蓄素雅、极致至简才是美学之道。而青瓷的釉色，一来符合宋徽宗的喜好，二来又能变化出天青、粉青等深浅不同的釉色，呈现出深厚的内涵。
据说当时烧制的瓷器要给宋徽宗过目，有一点不满意，便当场摔碎，而烧窑师傅也会被问斩。这种极致到近乎残忍的追求，逼得窑工们不得不精益求精，不断创新技术，也不敢出任何差错，但也将宋朝的瓷器提升到了一个卓越千古的高度。
在画作《山禽腊梅图》中，宋徽宗的题诗是：“山禽矜逸态，梅粉弄轻柔。已有丹青约，千秋指白头”。也许在他看来，画画是前世今生的约定，是一辈子至死都不会消逝的挚爱。
虽然他治国不行，断送北宋一朝，自己也被俘虏至金国至死。但是在中国历代皇帝中，他却是光芒万丈，因为他超凡的艺术修养和审美品味，却影响了中国几千年的美学造诣，让今天的我们只能高山仰止。
