泉州港是古代中国人的航海遗产，是中华民族拥抱蔚蓝色海洋文明的历史见证。
2021年7月16日，备受关注的联合国教科文组织第44届“世界遗产大会”在中国福州开幕。在众多项目中，中国的世界遗产申报项目“泉州：宋元中国的世界海洋商贸中心”，成为人们关注的焦点。
2016年，国家文物局启动海上丝绸之路申遗工程，泉州作为牵头城市，启动多项文化遗产保护工作。2018年，泉州以“古泉州（刺桐）史迹”项目申报世界遗产，经第42届世界遗产大会审议，需补充材料。
经过更精细的考古发掘，以及对遗产价值的重新阐释、对申报项目的认真调整，此次申报的“泉州：宋元中国的世界海洋商贸中心”主题更加鲜明，价值阐述更加清晰完整，遗产点从原来的16处增加到22处，更加丰富，得到专业人士充分的认可。
7月25日，“泉州：宋元中国的世界海洋商贸中心”获准列入《世界遗产名录》。这项世界遗产具有怎样突出的价值呢？
开拓海洋、“梯航万国”的先行者
就地理位置而言，泉州具有得天独厚的航海条件：陆终于斯，海生于斯；季风吹拂，物产丰饶。正因如此，泉州人遣舶祈风向海而生，成为古代中国开拓海洋、“梯航万国”的先行者。元祐二年（1087年）北宋在泉州设立市舶司，泉州港的航海图卷由此展开，磅礴发展乃至成为世界海港城市的杰出代表，在世界航海史上占有重要地位。
就城市规划与布局形态而言，泉州古城堪称海港城市的样板：港口选址于河海交汇之处，既得交通之便利又可避台风之侵扰；城市沿河而建，码头、街铺、市场、仓储依次分布；衙门、官舍、民居、番坊相间错落。不仅如此，泉州城还依托晋江水系和发达的陆路交通体系，形成了支撑港口贸易发展的经济生态系统：瓷窑、茶园沿河而建，冶铁、纺织密集发展；城内有能工巧匠开设的手工业作坊，城外则成为商贾云集、番坊密布的市场贸易区。泉州城内外，金、银、铜、铁、锡器的加工一应俱全，乃至有“打铁街”“打锡街”之名沿用至今，“打铁街”一名甚至被泉州人带到了遥远的马六甲古城。
泉州作为古代中国航海文明的遗产地，全赖其独特的地理环境、充满活力的经济生态系统和融入泉州人血液的航海基因，它从一个侧面展示了古代中国人的生存智慧和精神追求。
历史上，由泉州港联袂出海的商船，航程远及于暹罗湾、爪哇海、马六甲海峡乃至印度洋、波斯湾海域，创造了灿烂农耕文明的中国人，在看似遥不可及的远洋绝域留下了美丽的帆影。
“市场上有堆积如山的香料、宝石、名贵木材、金银饰品等，即便地中海世界的香料中心亚历山大港，其香料贸易量尚不及泉州港的十分之一。”这是马可·波罗笔下的泉州港。
除了马可·波罗，还有另外两位可以比肩马可·波罗的大旅行家——摩洛哥的伊本·白图泰和中国的汪大渊，他们远涉重洋完成了从波斯湾到泉州的远航，汪大渊还往返航行了两次。两人分别留下了古典航海时代的不朽之作——《异境奇观》（中译本作《伊本·白图泰游记》）与《岛夷志略》。被誉为“东方航海传奇”的郑和下西洋（1405—1433年），也在泉州留下了历史印记：在泉州灵山，至今屹立着“郑和行香碑”，记述了郑和率领当时世界上最大的船队，浩浩荡荡开往波斯湾的史实。
