展览现场。 易海菲 摄
《永乐大典》规模之大、版式之美、纸张之良、书写之秀
从规模上来说，《永乐大典》汇集了上至先秦、下讫明永乐年间的图书七八千种，其《凡例》有云：“是书之作，上自古初，下及近代，经史子集，与凡道释、医卜、杂家之书，靡不收采……凡天文、地理、人伦、国统、道德、政治、制度、名物，以至奇闻异见、谀词轶事，悉皆随字收载。”可见其搜辑资料之宏富。
尤为难能可贵的是，所纳典籍基本保持了书籍的原始内容，极具版本价值，且多后世佚文秘典。“找到《永乐大典》，就能跨越漫长的历史直接与宋元时代实现对话。”
从版式上来看，《永乐大典》开本宏大，单册高50.3厘米、宽30厘米，大多二卷一册。四周双边，大红口、红鱼尾、朱丝栏，皆系手绘。《永乐大典》采用”包背装“，书衣用多层宣纸硬裱，外用黄绢连脑包过，格外庄重。装裱后在书皮左上方贴长条黄绢镶蓝边书签，题“永乐大典×××卷”，右上方贴一小方块黄绢边签，题书目及本册次等。
从所用纸张看，《永乐大典》使用的是以桑树皮和楮树皮为主要原料制成的皮纸，纸张厚度约为0.12毫米，俗称为白棉纸。这种纸在嘉靖前后上百年生产量很大，纸质莹白柔韧，“茧素灿如雪”，是书写的极佳用纸，堪与“澄心堂纸”相媲美。
从其书写来看，《永乐大典》用彼时的台阁体写就，《永乐大典》全书约3.7亿字，除标题首字用多种篆、隶、草体书写外，正文都是书手们用明代官用楷体——书台阁体”(清代称“馆阁体”)一笔一画抄写出来的。由于明清时期对科举试卷文字要求行字整齐、乌黑端正、大小一致，因此年轻的生员和经过科考任命的馆阁、翰林院官员们都擅长书写这种规矩的字。整部大典字体端正整齐，又不乏洒脱精神。而抄写副本时，选择抄书工的程序非常隆重严格。《永乐大典》的重录，以礼部侍郎高拱、左春坊左谕德兼侍读翟景淳为总校官，重要参与者有翰林院官员张居正、徐时行、王希烈、张四维等。
颇值得一提的是，大典的誊写均用徽墨，以黄山松烟加多种配料制成，不干不酥，湿润有光，古香古色。朱墨则以朱砂矿物质制成，经久不褪色，粲然悦目，便于阅读。
