最近有关我国夏代历史文化的讨论引起社会广泛关注，到底我囯历史上有没有一个夏朝，夏的历史是否可信，再次作为一个问题摆在中国学者面前。尽管我们过去已就这个问题多次发表意见，但既然这个问题再度被提及，表明其中一些具体问题还需要进一步进行探讨。例如夏是在什么地方，包括在什么样的地理环境和气候环境下产生的？夏代囯家是因何缘故和通过什么途径产生的？学者的意见并不统一。这里，我想换一种思路，从世界上最早的一批文明古国产生的角度，来谈谈我国最早的古国夏是如何产生的问题。我想这将有助于人们把对夏的认识建立在更加科学的基础之上。
从对四大文明古国的认知谈起
世界上有四大文明古国，中国是四大文明古国之一，这大概是目前国内外学者的一个共识。当代两部国外学者所写的较有影响的世界史书，一部是由美国学者斯塔夫里阿诺斯所写的《全球通史》，另一部是由美国学者威廉·麦克高希所写的《世界文明史》，也都无例外地把中国算作世界最早的一批文明古国之一。前者说“中东、印度、中国和欧洲这四块地区的肥沃的大河流域和平原，孕育了历史上最伟大的文明。这些文明使欧亚大陆成为起重大作用的世界历史中心地区”。后者则径称古代两河流域、古埃及、古印度、古代中国和古代希腊是世界上最早的文明社会。两位学者的说法与目前国内学者基本一致，只是他们把古希腊也算作是世界文明的发祥地，则稍有些不妥。这两位先生所说的“古希腊”，大约指的是古代克里特岛上的米诺斯文明，这里的文明虽然悠久，也很了不起，但它却不是原生的文明，而是在古代两河流域和古埃及文明的影响下发展起来的，因而按“最初的文明”或文明起源地这个标准来衡量，还是应将其排除在外的。
归纳国内外学者有关四大文明古国的叙述，可以总结出所谓文明古国所具备的几项基本特征：第一，它们都是原生的文明，是以后亚洲、欧洲、北部非洲等一系列次生文明的源头；第二，它们都处在大河流域肥沃的平原地区，是这种特殊的自然地理环境孕育出来的古代文明；第三，它们产生的时间都很早，是它们所在的中东、北非、南亚、东亚几个地区最早的文明。从学者的具体描述上看，它们产生的时间段是在公元前3500年至前2000年之间，确实可以称得上是世界历史上最早的一批文明。
进一步研究学者所提到的各地区文明的起源及形成过程，可以了解到学者们是把国家的产生作为判定各地区进入文明的主要标志的。他们在谈到各地区最早的文明社会时，首先注意到这些地区出现的“城市中心，由制度确立的国家的政治权力”，或者出现了对社会进行统治的“精英”或“统治阶级”，或者“最早的君主政治”。
这里，更为引人注目的是麦克高希谈到的最早的中国文明，他说：“大约公元前2000年，中国的文明在早期新石器文化出现的地方发展起来……夏及后来商的统治者在黄河流域建立了王国，在那里他们建造了规模相当的灌溉工程。”这个意见提到夏是我国最早的文明，夏王国建立在我囯黄河流域，并且夏的建立与灌溉工程有关，都是值得我们十分关注的。
我国学者的意见可以刘家和先生为代表，他明确说：“在历史上，文明大体是和国家同时发生的。”“世界上最古老的文明发生于公元前四千年代后期和三千年代。其中以尼罗河流域的埃及与幼发拉底和底格里斯两河流域南部的苏美尔地区文明发生最早，约始于公元前四千年代后期。印度河流域文明发生于公元前三千年代中期，两河流域北部和腓尼基地区的文明、黄河流域的夏文明和克里特岛上的爱琴文明，发生于公元前三千年代晚期。”应当说，刘先生的话是国内多数学者的共识。因为只有承认夏王朝是我们中国最早的文明古国，我们才好说中国的古文明发生在公元前两千年以前。
