《夏山高隐图》 （元 王蒙）
周公测景（影）台
21日，夏至。
对“夏至”这个名称，如果望文生义，很容易产生误解，以为是“夏天来临”之意。实际上，“夏至”的“夏”字意为“大”，“至”字意为“极”。《月令七十二候集解》云：“夏，假也。至，极也，万物于此皆假大而至极也。”夏天是万物生长的季节，夏至的含义是相对于小满而言。小满是四月中，代表“物至此而小得盈满”，到了五月中的夏至，万物便“皆假大而至极”了。
古人是先确定了“二至”，随后才确定的“二分”
学者们还认为古人是先确定了“二至”，随后才确定“二分”。春分和秋分之所以较早被确定，是因这两个节气都有一特殊之处——昼夜长短时间一样。古人称春分为“日中”，秋分为“宵中”，“中”字意为均等，表示“日中”和“宵中”这两天，昼长、夜长相等。
古人除了用“土圭之法”确定四时节气，还用这种方法确定地理中心点，亦即“地中”，并以此作为定都的依据。《周礼·地官·大司徒》云：“以土圭之法，测土深，正日景（影），以求地中。”
唐人贾公彦疏曰：“土圭尺有五寸，周公摄政四年，欲求‘土中’而营王城，故以土圭度日景（影）之法测度也，度土之‘深’，‘深’谓日景（影）长短之深也。”
测量“地中”的方法，是在夏至这天中午，立“八尺之表”，若其影子长度恰好是一尺五寸，此地便是“地中”。《周礼》认为，“地中”为“天地之所合、四时之所交、风雨之所会、阴阳之所和”之处，是建立王国最理想的地方。
经过测量，周人发现，当时的洛邑（今洛阳）正是“地中”，故公元前770年，周平王将王城自镐京迁至洛阳，史称东周。后来，东汉、曹魏、西晋、北魏、隋、唐、后梁、后唐等均建都于此，故洛阳以“九朝古都”而闻名天下。
记载中的羲叔、和叔功不可没
在二十四节气中，夏至和冬至，是古人最早确定的两个节气。春分、秋分以及“四立”（立春、立夏、立秋、立冬）等节气，都是在“二至”的基础上确定的。
每年的夏季和冬季都有3个月，在科技水平相对落后的古代，要准确划分夏至和冬至这两个时间节点，显然并非易事，但聪明的古人很早就想出了妙招。
据《尚书·尧典》记载，帝尧为了推算岁时，制定历法，命令羲叔到南方一个叫明都的地方，观察太阳从北向南移动所产生的变化，结果发现“日永星火”。即当东方苍龙七宿中的火宿出现在南方的天空时，这一天白昼最长，并由此确定这天为夏季第二个月的夏至日。
此外，帝尧又命令和叔到北方一个叫幽都的地方，观察太阳从南向北的运行情况，结果发现“日短星昴”。即当西方白虎七宿中的昴宿出现在北方的天空时，这一天白昼最短，从而确定这天为冬季第二个月的冬至日。
另外两个天文官羲仲及和仲，则通过同样的方法，确定了春分和秋分的日子。
“土圭之法”，亦即“立竿测影法”
羲叔、和叔是如何观测太阳运行的？他们凭什么判断哪天白昼最长？哪天白昼最短？原来，他们运用了一种黑科技手段，名为“土圭之法”，亦即“立竿测影法”。
太阳的影子，名为“日晷”。“土圭”，就是用以测量“日晷”的器具。古人通过直立在地上的杆子，观察阳光投射的杆影长短及移动规律，以定四时日月。经过长期观察，他们发现每年都有一天日晷达到最短，同时他们还发现，这一天是一年中白昼最长、黑夜最短的。此外每年还有一天日晷达到最长，且这一天的昼夜长短正好与日晷最短那天相反。每年的夏至日和冬至日，古人就是用这种方法确定下来。
但史学界普遍认为，《尚书·尧典》不是尧时写的，而是周代史官根据历史传闻编写，后经春秋战国时期儒家学者补订而成。因此用“土圭之法”测日晷有可能在周代才出现。（钟葵）
