日本公布新年号，国内学人议论一片，辛德勇教授著《建元与改元》也顺势上位。但不知为什么，国内唯一一本讨论日本历代年号所据典籍，及历代天皇家支谱系的著作，即李寅生教授著《日本天皇年号与中国古典文献关系之研究（附：日本天皇家庭成员关系简介）》（凤凰出版社2018年3月），却很少被提到。与李教授曾有过从，但这本书是我自己所购，曾认真通读。以下所谈均据李著，且相信李教授曾广泛而充分地参考日本学者的研究，并非全出个人发明。
李寅生教授专著《日本天皇年号与中国古典文献关系之研究（附：日本天皇家庭成员关系简介）》
中国的年号始于汉武帝建元元年（公元前140年），那时日本国还处于浑沌中。年号代表国家正统，承认年号即承认政权统治的合法性。陶渊明入宋仅书干支，朱梁代唐后，河东仍用天佑年号，蜀、岐仍用天复，即不承认新朝。
中国如此，日本也一样。日本用年号，始于孝德天皇建元大化（645），五年后改元白雉（650），其后中辍，似乎还不适应。30多年后，天武天皇建朱鸟年号（686），仅用不足半年。直到文武天皇建元大宝（701），年号方成为习惯。那一时期，日本真心学习唐文化，自称律令制国家之成立，年号存废，也可见朝野态度之变化。
日本新年号令和，今人都说首次取自日本典籍，此说不完全准确。前云白雉，即因穴户国捕到白雉进献，以为吉祥，遂改元。至于《汉书》也提到白雉，仅巧合。元明天皇建元和铜（708），仅因秩父郡进献和铜，也无汉籍依凭。圣武天皇的三个年号神龟、天平、天平感宝，李寅生认为“迷信的色彩较浓，没有什么文化含义”，仅因天皇多病，很在意吉兆祥瑞。其后孝谦天皇用天平胜宝、天平宝字、天平神护、神护景云四年号。孝谦是女天皇，李寅生认为她内心脆弱，需要政治上的支持者。很负盛名的嵯峨天皇年号弘仁（810－824），也不出中国典籍，李寅生认为体现儒家思想，自无问题。淳和天 皇 年 号 天 长（823－833），也无典籍依凭，李寅生推测可能参考唐玄宗定诞节为天长节。此后仍有许多天皇年号取自祥瑞，在此不一一列举。
日本年号有许多与中国年号重复，其中至少有一部分是对中国曾有的政绩表达景仰效仿。如唐太宗贞观之治，当然是一段佳话，清河天皇用贞观为年号长达18年（859－877），应非偶然巧合。村上天皇用天德（957－961，中国稍早闽中曾用此年号），圆融天皇用贞元（976－978，中国唐德宗年号785－805），后小松天皇用至德（1384－1387，中国唐肃宗756－757），大约仅是偶然巧合。也有中国年号日本早着先鞭者，如永历，日本二条天皇在1160年用过，中国则为南明年号。
