观象授时与中华文明起源

　　考古学是利用古人留弃的遗迹遗物重建古代历史的学科，尽管先民的物质遗存作为古史研究的直接史料有益于重建古代物质文化的历史，然而就一部真实的历史而言，仅满足于人类物质文化历史的建设显然极不完整。理由很简单，人类社会的历史不仅包括物质文化历史，也应包括精神文化的历史，我们不仅要关心古人是如何生活的，更要关心他们是如何思想的。这意味着真正意义的考古学研究既要揭示先民的物质创造，同时更要通过这些物质遗存研究先民精神文化的成果，这些成果构成了中国传统文化的核心内涵。

　　中华文明能持续数千载不衰且日益光大，其中一定有着其他文明不可比拟的优秀传统，这就是天人合一的宇宙观，对于这一宇宙观的探索也是中国考古学的重要工作。

　　古人观测天象的目的在于确定时间，从而为农业生产提供服务

　　天文学的起源与文明的起源大致处于同一时期。

　　有关天文作为文明之源的思考，古人理解得相当深刻。《尚书·舜典》：“浚哲文明，温恭允塞。”《易·乾·文言》：“见龙在田，天下文明。”这些认识从根本上建立了天文与人文的固有联系。唐孔颖达对“文明”的解释是：“天下有文章而光明。”这里所说的“文章”意在强调文德的彰显，体现了中国先民对德行修养的普遍追求。事实上，文德的根源在于天文，这一思想在上古文献中已有清晰的表述。

　　龙是上古时观象授时的重要星象。龙本源于中国传统二十八宿天学体系中由角、亢、氐、房、心、尾六宿星官所构成的形象，而“见龙在田”所描述的则是龙星伏没之后，位于龙角的角宿从东方地平线上重新升起的天象，民谚习称其为“龙抬头”，又称“农耕节”，原始历法以其为一年中新的农事周期开始的标志。那么龙星的重现与文明的诞生又有怎样的因果关系？ 

　　古人观测天象的目的在于确定时间，从而为农业生产提供服务。长期的观象实践使人们懂得，先民虽和时间从无约定，但其每每如期而至。如果龙抬头可以作为立春节气的标准天象，那么人们发现，这个标准天象和标准时间的对应关系在相当长的时间内是稳定不变的。具体地说，假如人们在某年的立春观测到见龙在田，那么百年甚至几百年后，仍然可以在同一时节观测到同一天象。假如先民通过立表测影决定时间，那么这种对应关系将更为固定和持久。一年中正午最短的表影当在夏至，人们发现，如果他们在某天正午测到了夏至，那么经过三百六十五天就一定还可以测得夏至，十年如此，百年不变，千年如一，从无爽差，于是人们通过这种对时间的长期观测逐渐形成了“信”的思想。先民以为“至信如时”（战国竹书《忠信之道》），“天则不言而信”（《礼记·乐记》），可见时间最能体现“信”的德行。

　　诚信观念源于古人对时间的认识，并成为传统道德的核心内涵，其后人们以文信修心，立身立命，从而建立起了最早的文明。