红山文化晚期，玉器的种类和数量显著增多，玉雕技术取得飞跃性进步，并形成以玉为载体的礼制形态和以玉龙为表现形式的龙图腾崇拜，这是中华五千年文明形成的重要标志。其中，红山文化玉礼制系统具有唯一性、使用功能多重性、使用者特殊性等三大特征，是目前能够确认的、中国最早的礼制形态。玉龙的出现则是红山文化先民共同崇拜龙图腾的重要证据，红山文化玉龙造型分为C形玉龙、玉猪龙两类，玉猪龙对商周时期蜷体玉龙的造型产生直接影响，为中华龙的本源。
中华民族爱玉和用玉的传统距今已有8000多年的历史并延续至今，是中华传统文化的核心内涵之一。在中华五千年文明形成的早期发展阶段，玉器是贯通天地、沟通祖灵和神灵、彰显礼仪的核心物质载体，秦汉以后至明清，在中国统一多民族国家形成和发展的进程中，“玉器发挥出延续文明血脉、凝聚民族的共识等重要功能”。
针对红山文化晚期是否形成并进入文明的学界争议，刘国祥说，虽然有观点称只有城市、金属器、文字的出现才标志着进入文明，但多数学者认为，这一标准在世界范围内并不具有普遍意义，比如玛雅文明、十八王朝以前的埃及文明没有出现城市，南美洲的印加文明没有文字等，因此，不同地域间文明化进程和特征不一，判断标准不可人为硬性统一。
“我们认为，红山文化具有巨大的物质层面成就，但更应该重视红山文化精神层面成就，对红山文化精神领域、精神成就的探索十分重要，这是我们判断红山文化是否进入文明社会的核心标准。”红山文化时期出现天地崇拜、祖先崇拜、龙图腾崇拜，这三种崇拜观念发展成熟并且有相应的物质文化遗存，就是进入文明社会门槛的一个重要标志。
未曾中断的精神成就是中华五千年文明重要支柱之一，“甚至你会发现，红山文化的精神理念离我们很近，五千年的文明并不遥远，我们当代人跟祖先是心灵相通、传承至今的，中华五千年文明就是这么一步步走过来的”。刘国祥强调，中华五千年文明进程的精神成就，也是当今文化自信的重要基础。可以断定，在距今5300年到5000年，红山文化已进入文明社会，是中华五千年文明的重要源头之一。
考古研究既重物质遗存，又重精神传承，这也是上下两卷150万字专著《红山文化研究》的重大理论创新之一，令人惊讶的是，这部纯考古学研究的中文专著，近期通过互联网电子商务网站热销澳大利亚、美国、英国、法国、德国、墨西哥等国，备受海外“粉丝”追捧。2018年11月，联合国前秘书长潘基文也获赠一套《红山文化研究》，得知这是一部关于中华五千年文明起源研究的重要学术著作时，潘基文非常高兴，大加赞赏。
刘国祥坦言未预料到这种情况，认为《红山文化研究》专著中的英文提要由美国普林斯顿大学教授、著名艺术史专家贝格利校改审定，使该书核心学术理论和观点易于获海外读者了解与认知。同时，这也说明与中华五千年文明形成和发展密切相关的红山文化具有重要考古学价值，红山文化独特的艺术价值，包括特色的玉雕、精美的彩陶等，获得了世界广泛认可并引起共鸣。他表示，《红山文化研究》在海外热销，对扩大中华文化的国际影响力、增强中华文化的软实力等具有重要意义，对中华文明和世界不同地区文明的比较研究也具有重要学术价值。(完)
