认字不够，数字来凑
事实上，近代以前，平民百姓大多只取小名，只是有身份地位才拥有大名。
今天人们能在史书上看到的名字，不是达官显宦，就是读书人。其中的名字自然显得颇有文化。
但如果将视线扩展到平民群体，你就会发现，古人的名字远不如想象中的美好。
比较典型的例子是明朝的开国皇帝朱元璋。
资料图：明朝开国皇帝朱元璋形象玩偶。 泱波 摄
流传下来的《明太祖实录》中关于他的姓名是这样记载的——“姓朱氏，讳元璋，字国瑞”。但“朱元璋”三个字只是发迹之后用的名字，早年的名字是朱重八。
为什么叫重八？这就涉及到当时民间取名的规矩。
宋元时期，民间无官者多不取名字，而是以数字代替。加之当时社会底层文化程度不高、识字不多，用数字起名大概也省去不少麻烦。
数字从哪里来？后世史家大概有这样几种猜测——或按出生时间的数字取名，或按出生时父母年龄相加的数字取名，或直接按兄弟排行起名。
有研究认为，“重八”也就是八十八，这其实就是他出生时父母年龄相加之数；当然“重八”也可能是按照兄弟排行所取的名字，毕竟有文献记载，朱元璋的几位兄长分别叫“重四”“重六”“重七”；而朱元璋的祖父名叫朱初一，则可能按出生时间取名。
不论朱重八属于哪种情况，有一点可以确认。那就是，数字，在中国历史上的很长一段时间，是平民百姓的起名方式。
清代人俞樾在《春在堂随笔》记载了道光年间绍兴一带的取名风俗——“夫年二十四，妇年二十二，合为四十六，生子即名四六”。
可见，及至清朝，民间仍沿袭这样的取名方式。
资料图。杨华峰 摄
