6-9岁儿童绘制的猫头鹰1（图源：Juan J. Negro）。 施普林格·自然 供图
施普林格·自然旗下开放获取学术期刊《科学报告》最新发表的一篇考古学论文认为，欧洲伊比利亚半岛约5000年前的猫头鹰形状石雕牌饰，可能是儿童所制且用作玩具。这项研究发现，或为古代欧洲社会的儿童如何使用人工制品带来新见解。
两只纵纹腹小鸮幼鸟，这一常见猫头鹰品种可能是石牌上模仿对象之一(图源：Juan J. Negro)。 施普林格·自然 供图
该论文介绍，约4000枚形似猫头鹰的雕刻石牌(有两个雕刻的圆圈作为眼睛，下面是一个身体轮廓)，被发现于伊比利亚半岛各地的墓葬及坑中，年代可追溯至5500年至4750年前的青铜时代。此前，人们推断这些猫头鹰牌饰可能有仪式性意义，代表神灵或死者。
瓦伦西亚石牌的复制品，在石牌顶部的两个孔里插入了猫头鹰羽毛(图源：Juan J. Negro)。 施普林格·自然 供图
论文通讯作者、西班牙高等科研理事会胡安·尼格罗(Juan J. Negro)和合作者重新审视传统观点并研究认为，这些猫头鹰形石雕牌饰其实是由年轻人根据本地猫头鹰物种雕刻，其可能用途是玩偶、玩具或护身符。他们评估了其中100个牌饰，基于它们在6个猫头鹰特征(双眼、羽毛簇、羽毛图案、扁平的脸盘、喙和翅膀)当中展示出多少种而对其进行评分(1-6分)。他们还比较了这些猫头鹰牌饰与现代4-13岁儿童画的100个猫头鹰图像，观察到其中对猫头鹰的描绘有许多相似性。随着孩子年龄增长，猫头鹰画得更像，技巧也更熟练。
