五千年的历史长河，成就了中国“文明古国，礼仪之邦”的美誉。
海昏简牍研究团队依据数十枚竹简上的“王会饮义（仪）”等内容，推断其为礼仪类文献。更值得一提的是，这是首次发现的专门记录诸侯王礼仪行事的文献资料。
刘贺是汉武帝之孙，一生坎坷，历经帝、王、侯、民四种身份。研究团队成员、北京大学考古文博学院副教授田天说，刘贺墓中出土的这些竹简从内容、措辞来看，与儒家十三经之一的《仪礼》十分相似，被暂命名为“礼仪简”。由于“礼仪简”中记录的主体多为“王”，推测其为刘贺在山东为昌邑王时使用的礼仪文本。
“除《仪礼》外，记录汉代实用礼仪的早期文献十分罕见，而记录诸侯王礼仪行事的文献更是首次发现。”田天说，从这些竹简可知，到刘贺为昌邑王时，诸侯王的礼仪行事已有成文的“仪”类文献可以依从。由此可推断，刘贺为昌邑王时的武帝中后期，是汉代“仪”类文献发展的关键时期。大规模制作“仪”类文献，是武帝“革除秦制、建立汉制”政治思路的一大体现。
据田天介绍，研究团队已经从“礼仪简”中辨识出昌邑国的两大类礼仪：宴饮仪和祭祀仪，这些发现有助于人们了解昌邑王国的礼仪行事细节。
一类为宴饮仪，其上记录了仪式参与者站立的位置、进退仪节以及主持者的号令等内容，如“右方王会饮义（仪）”“宾者、吏大夫皆反走复立（位）”“礼乐进，曰：‘请令相行乐器’”等。从竹简记载的内容可以看出，在宴饮仪的不同阶段，昌邑王站立的位置也有不同讲究，或西向，或南向。宴饮上还有演奏乐歌的环节，这种形式一直影响到今天，如，人们喜欢在宴会上播放音乐。
另一类推测与由诸侯王主持的祭祀仪式相关，竹简上文字经初步辨识有“史、祝赞曰：嗣王某……尽如义（仪）”等内容。专家依据已有文献资料推测，这里的“嗣王某”为昌邑王的自称，“如义（仪）”为“符合‘仪’类文献规定”的意思。这类文本的篇末发现了字数统计“凡八百六十五字”，推测其为昌邑国祝史书写并使用的一种完整、固定的文本，用于指导实际行礼的过程。
专家还表示，从先秦到西汉中期之前，以“进退容止”为核心的容礼，一直是儒家礼学中十分重要的组成部分；但因为早期文献缺失，对于具体礼仪行事如何实施，一直缺乏讨论的基础。海昏“礼仪简”的发现填补了这一缺失。
