欧洲自有宝卷在手
欧洲人从2000多年前开始用羊皮卷，对它情有独钟。因为羊皮卷优点多多，许多方面比纸强。
羊皮卷更确切的翻译是犊皮，它们不一定来自羊，往往来自小牛。最上等的羊皮卷是胎儿时期动物的皮，以及白色动物的皮。制作羊皮卷，首先需将兽皮浸泡在石灰中，10天后撑开，用刀刮光，晾干，再用石头打磨，直到完全平滑，就可以用墨水笔书写了。写错了，可以用刀刮掉一层重写。
除了羊皮卷，欧洲人熟悉的另一种书写材料是莎草，源自5000年前的埃及。莎草是把埃及沼泽里一种可以吃的芦苇茎，剥成黏糊糊的一层层，再横竖交叠，挤压，粘成一大幅莎草。paper这个词，就是莎草的意思。莎草的质地挺像后来的纸。
莎草在埃及好保存，但在潮湿的欧洲不能久存。羊皮卷更适合欧洲气候。羊皮卷比莎草强的另一点在于，羊皮卷可以随便折叠，不易磨损或裂开。而且羊皮卷钉成册，比莎草长卷方便翻阅。
羊皮卷很贵，但它耐久。直到今天，各大图书馆和修道院还完好存放大量羊皮卷。
这些古卷是认认真真手抄出来的。装帧和字体都经过精心设计。封面常镀金、镶宝石。书又大又重，一般供起来当作镇院之宝，偶尔拿出来读一下，还要放在斜的台面上。据说14世纪大诗人彼特拉克想要举起一本书，却不小心把腿砸成重伤，差点儿要截肢。
羊皮卷迟迟不“退休”，与喜旧厌新的保守心态有关。就像一个用惯了紫砂壶的茶迷，会对搪瓷缸泡茶嗤之以鼻一样。
另外，欧洲人接受纸更慢，也因其文化与阿拉伯不同。公元1000年时，阿拉伯人识字率更高，经济更加繁荣，更世俗化，更精通数学、天文、会计、建筑等一切学问，因此需要便宜的书写材料。
而中世纪欧洲人世俗学问不昌，书籍集中于宗教领域，羊皮卷足够用了。公元10世纪时穆斯林统治的西班牙科尔多瓦图书馆藏书40万册；而梵蒂冈图书馆1455年才藏书5000册；同期一位葡萄牙国王只有6本私人藏书。
公元1100年后，随着欧洲引入中东学问，庸常书写的需求日益迫切，引入纸也就是迟早的事。试想，总不能用昂贵的羊皮去验算账目，去登载瞎编乱造的游记和小说吧。
印刷信息爆炸后，大量用纸更是势在必行。欧洲人发现，纸张同样可以耐久、美观，而且比羊皮卷更轻便。1523年，一位威尼斯商人去世，留下了15000册书。
纸越发重要，各国开始将破布列为战略资源，禁止出口。有些造纸商人还被国王授予专利特权。
