1974年，秦始皇陵兵马俑坑的发现震惊世界。随着1979年秦始皇兵马俑博物馆对外开放，标志着秦陵考古工作取得阶段性成果，也标志着改革开放后中国文物保护事业开始更上层楼，兵马俑、铜车马等秦文明、秦始皇帝的物化符号从此驰名中外。
40多年来秦陵考古从未停止过，通过持续的考古勘探和发掘研究，我们对秦始皇陵园、秦帝国乃至于对秦始皇帝、秦文明都有了新的认知。这些新知与此前从《战国策》《史记》《汉书》等文献中看到的秦文明的形象有所不同，丰富了我们对中国历史进程的认识。
秦俑一号坑全景。
现已判明秦始皇帝陵园由陵墓本体、陵园和陵区这三重空间构成。陵园为南北长的内外两重城垣结构，面积2.13平方千米。以陵墓封土为礼仪中心，陵园内部有两条通过封土中心点并垂直相交的轴线，有意识地突出了陵园内城区域是整个帝陵的中心区域；封土下的地宫为始皇棺柩之所藏；内城西北区规整的建筑群为其灵魂接受宴享的寝殿便殿礼制建筑；内城东北区域是由近百座墓葬组成的嫔妃葬区。内外城之间的西北部是为陵园提供日常服务的机构所在区，著名者为食（飤）官区。内外城南部安排有铜车马、百戏俑、铠甲坑等陪葬坑。这种设计，通过对空间关系的营造，突出了居中、对称的结构特征，加强了择中、居中而治的设置理念。陵园内外还有为数近200座陪葬坑，陵园之外的陵区面积近60平方公里。 布局和设计理念基本清楚
秦始皇将战国晚期邹衍所创造的阴阳五行的宇宙观继承并有所发展，这在他的地下帝国也得到了体现。地宫位于封土之下，距地表深30米，东西长80米、南北宽50米。墓室四周、顶部、东墓道顶部均为石质结构，地宫的空间高度为15米。地宫呈现出“上具天文，下具地理”的造型，顶部摹写着包括有四神二十八星宿的天文图像，地下以水银表现出帝国疆域的水系，科学探测证明“以水银为江河湖海”的记载是可信的。
秦始皇是战国晚期流行的五行学说的信奉者。水银具有流动性，地宫中以水银象征水，体现了五行对应五德的观念，是秦人水德代替周人火德的象征，以水银来模拟江河湖海，彰显出秦始皇“西涉流沙，南尽北户。东有东海，北过大夏”统一帝国的理想。
