我国著名西行取经僧人玄奘，在《大唐西域记》中对铁门关（遗址在今天乌兹别克斯坦）有过具体的描写：“铁门者，左右带山，山极峻峭，虽有狭径，加之险阻，两旁石壁，其色如铁。既设门扉，又以铁固，多有铁铃，悬诸户扇，因其险固，遂以为名。”13世纪初全真派道长、长春真人丘处机往返穿行“铁门”时，成吉思汗派出了上千名蒙古、回纥兵护送。
然而，曾经显赫一时的名关要隘，近百年来却似乎销声匿迹，更谈不上精确的定位。为此，去年10月我和考察队一起前往乌兹别克斯坦，对这一丝绸之路的重要地标进行了全面的考察和实地论证。我们沿着玄奘南赴印度的道途记载“西南行二百余里”到达古佐尔小镇，在此折向东南进入山区。
考察小组事先已通过文献考订，并利用卫星照片和数字高程做出大致定位，到现场放飞无人机搜寻峡谷入口，并完整地走通了这段古道。虽然铁门离公路只有一公里多，但入口非常隐蔽，与四周荒芜的群山融为一体，需徒步到达。在通道南侧仅有几户人家的小村，考察组采访了一位年逾九十的乌兹别克老人，他讲到在年少的时候，还曾见到驮运物资的商队由此穿越峡谷。
中亚的“铁门”实际为一段位于分水岭下方的山峡，北侧入口位于北纬38°13'34"，东经66°53'59"，南侧出口位于北纬38°13'08"，东经66°54'26"，全长约1.8公里。通道最窄处不足10米宽，两侧石壁近乎垂直，高达数十米，呈青黑色，与玄奘描写的“铁门者，左右带山，山极峭峻，虽有狭径，加之险阻，两傍石壁，其色如铁。”几乎完全吻合。因前苏联时代修筑的公路避开了这段峡谷，这个古老的通道遂遭废弃，渐渐被人们遗忘。
中亚的“铁门”作为古代丝路的重要地标，为何长期以来无人问津，实证资料匮乏？这是因为国内的研究者长期以来仅简单地引述一百多年前的结论，未开展实地调查；而过往的旅行者往往被当地向导带到了一个叫做“帖木儿南门”的地方。这是从“铁门”往南下行70余公里处，一道形似长城的山墙屹立在大平原上，其中一个缺口位于Sherabad小镇北侧，由撒马尔罕前往铁尔梅兹的公路由此穿过。但这个山豁的形态与玄奘、丘处机等亲历者所描写的狭长孔道明显不符，并且Sherabad这个地名在中国古籍中正好出现过，明永乐年间陈诚出使帖木儿帝国当时的首都哈烈（今阿富汗赫拉特），途中曾在此安营，译作“屑必蓝”，在“铁门关”以南二日程，计一百七十里处，两者并非一地。也是因为这个误解的存在，以及当地学者的忽视，“铁门”的真实面貌才隐藏至今。（侯杨方）
