词典编纂者伯纳黛特·帕顿正在为《牛津英语词典》起草一个全新的单词条目“snowflake”。这个最早出现在1983年英文文本“每个人都是一片雪花，没有任何两个人一模一样”、意为“雪花”的单词一度用来被指代“千禧一代”，而在2016年它成了一个意指“具有玻璃心的90后年轻人”的热词。像“snowflake”这类帕顿和同事们需要为《牛津英语词典》更新或是新建的单词条目目前总共有大约3万个，并且每年以7000个的速度在增长。
■ 一九二八年出版的第一版《牛津英语词典》
一年修正一个单词
编纂坚持严谨态度
尽管身处在一个“以快为美”的网络时代，但在牛津大学出版社办公室里《牛津英语词典》的编纂者们显得“格格不入”，甚至有人花费一整年的时间来修正“go”这个英文单词的释义。“每个人都觉得我们太慢了，但实际上，这样的处理速度已经是相当快的了。”帕顿说。
“低效”的纸质《牛津英语词典》出版物该不该叫停？它应当如何适应数字时代并生存下去？
对于使用者来说，词典是一份人们使用或曾经使用过的单词清单，可以说明这些单词曾经或者现在的意义。对于编纂者来说，没有比词典更复杂的了，谁使用了这些单词？何时何地？你是如何得知的？哪些词语被收录过，依据是什么？你又如何将这一含义区别于另一个含义？追根溯源，这个单词的词根是什么……
为了要修正《牛津英语词典》中“go”这个单词的解释，帕顿和同事们不仅需要收集这个由两个字母组成的、最古老的英文动词之一的词义变化，甚至还要抓取最近十多年里人们在社交媒体上的口舌之争中使用“go”的痕迹。经过他们的考证，在数千年里“go”出现了多达537种不同的语义，而这耗费了他们12个月的时间。但对于《牛津英语词典》的编纂者来说，他们编纂这样一部词典的目的就是要赋予这些英文单词应有的庄严。
