地理在大地上，而地理学在人的头脑里。地理学的思想世界是大脑加工的结果，它基于大地，却又升华起来，形成一个认知、判断、选择、行为的过程。在这个过程中，交织着人文的理性、智慧、情感、趣味
人类居住的地理世界只有一个，但人类对于这个世界的解释，却是各色各样。这是因为人类的想象具有多样性。美国地理学家詹姆斯撰有一部专门讨论地理学思想史的书，名字是《所有可能的世界》。有意味的是，“世界”这个词，他用了复数，表明在地理学的思想中，世界是多样的。
在人类历史长河中，曾浮现不同的世界观，即不同的关于世界的理解。人类知识的局限性，反过来说，世界的神秘性，令人类产生猜想。猜想也是思想。关于历史中人类对于世界的种种神奇的、美好的、忧虑的猜想，我们知道不少，它们以神话传说的形式，或史诗的形式，甚至正史的形式，流传至今，成为我们的文化知识。这些知识，既展现了世界的丰富的“可能性”，也让我们明白了人类自身：人类是富于思想的。
文明是人类开创的，它包含许多重要的精神成就，其中也有地理思想。大地在承载人类文明的发展时，自身也被文明所沐浴，成为文明的一部分。
越是古老的文明，大地的文化成分越丰厚。中国的名山都有诗歌陪伴，名山之游也是诗歌之旅。中国人对于名山的情怀是独特的，这是祖先传下的精神遗产。所有中国人的脑海中，都存在一个独特的，由黄河、长江、长城、昆仑、大漠、四海所勾画出的辽阔疆土，更关键的是，这些地理地带、地理标志携带着动人的故事，充满历史的、文化的、民族的厚重意义。我们感谢那些善于思想的祖先，他们使我们的大地散发着文明精神之光，即使是遥远的人烟不达的深山密林，也有思想的观照：那里是“仙境”。我们面对大地，也是在面对祖先的思想与精神。
