《地下铁道》,[美]科尔森·怀特黑德 著，康慨 译
世纪文景 上海人民出版社，2017年3月版
“当我读到这本书的最后一页，我意识到，我拥有了一本永远不会离我而去的书。”
——奥普拉
“要善待每个人，要去创造艺术，去对抗强权。”
这是去年美国国家图书奖得主、《地下铁道》作者科尔森·怀特黑德在颁奖礼即将结束时，面对上百位嘉宾，发自肺腑地感言。现在读来，意味深长。据悉2017年3月底，《地下铁道》中文版将与中国读者见面。
经常有创作者因某一部作品爆红，一夜之间，数不清的信息犹如天空中的流星，转瞬即逝，来了又走。这部《地下铁道》不一样，从去年8月到现在，科尔森·怀特黑德所创作的小说及他本人，仍活跃在社交媒体和各大新闻的头版上，有关书的各种关键词仍高居热搜榜，甚至出现在时政新闻的标题中。我们不禁暗自吃惊，为何一部“畅销小说”能有持续不断的影响和曝光，在信息爆炸的今天始终活跃在前台？
奥巴马在离任前接受了《纽约时报》首席书评人角谷美智子的采访，被问到他的阅读中有哪些特别的小说或作者时，奥巴马说，他读的最后一部小说就是怀特黑德的《地下铁道》，“（这部小说）让我们忆起发生在几代人间的奴隶买卖之痛，不仅在于这本书将其公之于众，还在于它改变着我们的思想和心灵。”
小说讲述16岁的少女科拉无家可归，受到欺辱和强暴，过着没有希望的生活。又一次残忍的鞭打，让她下定决心，逃出人间地狱，穿过沼泽的黑水和森林的幽暗，搭乘秘密的地下铁道，一路向北，投奔自由。这是怎样的旅程啊。她沿路看到社会的邪恶，法律的不公，暴力无处不在，善良的光却是那么脆弱。好心人一个个倒下，但那身高两米、冷酷无情的猎奴者仍紧追不舍。
也许你要有足够的勇气，才会决定翻开美国历史上最黑暗沉重的这一页，而且一旦和女主角科拉一起踏上逃亡之路，便注定会和科拉一道，绝不中途放弃。这是令人心碎的故事，也是一段充满启迪的旅程，在无望的逆境中寻找生机，在黑暗的地下寻找光明。
这部小说整个起飞的过程，甚至都是一个传奇。
2016年4月，“当今世界上最具影响力的女性之一”、主持人奥普拉•温弗瑞拿到了还未出版的书稿，她读过后激动不已，在她的推进下，原本9月份才出版的《地下铁道》提前到8月上市。奥普拉还将其选为书界风向标“奥普拉读书俱乐部”推荐图书，在美国本土，没有哪个奖的市场分量抵得上奥普拉读书俱乐部的推荐，当科尔森接到经纪人的电话，告知他奥普拉决定推荐时，他立即在推特上用独特的方式表达了喜悦之情。
没想到，还有更大的惊喜在等他。一向有自己阅读口味的识书之人、美国前总统奥巴马公布了自己的夏季阅读书单，《地下铁道》赫然在列，他更是称叹本书“精彩”“有力”。可以想象作家难以言表的喜悦，应该用“神助”来解释这一切。随着“两奥”看好，读者们也蜂拥而至。仅用四天，《地下铁道》就登上了《纽约时报》畅销书榜，两周便升至《纽约时报》畅销书榜首，坐稳王座，并持续占据数周，同时还占据着《今日美国报》的畅销书榜，成为头号畅销书；欧美各大主流媒体盛赞不断，《泰晤士报》《经济学人》《科克斯书评》《新共和》等书评采访纷至沓来；《地下铁道》还在独立书店也占有一席之地，成为巴诺书店畅销书及各种独立书店的推荐书。
科尔森·怀特黑德随后被邀请到奥普拉的节目中做客，奥普拉分享了她阅读时的感受，她说“随着阅读的深入，我发现我自己能够切身体会到（女主人公）科拉的感受，并且被陌生人的好心和善意深深打动。一次又一次，人们为了帮助这个女孩而不惜牺牲一切。我不由开始思考，支撑着她的真正的力量是什么，即使她完全不知道接下来所要面对的将会是怎样的暴行？我不得不放下书，细细体味我读到的东西，让愤怒和眼泪得到疏泄。科拉的旅程帮助我更好地理解了过去，并也理解了今时今日我们作为一个民族所处的境遇。说到底，这才是伟大的文学作品所能实现的。”“当我翻过最后一页，我意识到我读到了一本永远不会离我而去的书。”
西雅图地区报纸《局外人报》编辑说：“各位，这可是今年秋天的大书，请让我成为第一千个赞美它的人：它甚至比吹的还要好。”这还没完，在全美激荡的这股“地下铁道”浪潮，影响力一直波及到海外！一位热情四溢的书评人在英国《卫报》上宣称，如果《地下铁道》不得遍明年全部奖项，他将穿着内裤出现在美国文学评论杂志《星期六评论》里。
果然，不负这位评论人慷慨激昂、发自肺腑的叫好，《地下铁道》带着强劲的势头，一鼓作气，不仅获得美国国家图书奖，还横扫美国年底各大选书榜单，自此“地下铁道旋风”席卷欧美。至2016年底，它还入选《华盛顿邮报》《GQ》《出版商周刊》《波士顿环球报》《时代》《卫报》年度最佳小说，成为Goodreads年度最佳选书NO.1、亚马逊年度最佳选书NO.1，还名列《纽约时报》十大好书、《洛杉矶时报》2016年最重要的10本书和《时尚芭莎》最好13本书之列。2017年1月，该书还荣获英国安德鲁·卡内基文学奖。
作家并没有被这些赞誉之声冲昏头脑，他接受各种各样的采访，仍表达自己创作的初心。“当我在写作时，我是在试图想清楚某件事情。关于这个世界是如何运作的。我一直都在给自己设问。理想情况下，通过写作，我能够弄明白世界是怎样运作的。而在有些时候，就像写前面几部作品时，写作成为了一种帮我弄清楚我自己是怎样运作的方式。”
“一旦你走出这一步，你必须得去期待前头有些不一样的东西，即使你现在的生活是如此悲惨，你几乎无法想象。就算在现实生活中，你处在一种毫无希望的悲惨境地，你也得去相信会有更好的东西、一个可供你喘息的地方的存在，否则你永远无法迈出第一步。”
科尔森在一次采访中如此说道。正如我们的生活中总会有艰难、困苦和辛酸的时刻，但我们要勇敢迈出克服这一切、自我拯救的第一步。
